Casque

Si le mot « casque » désigne aujourd'hui toutes sortes d'écouteurs, il s'agit en fait dans ce cas-là d'oreillettes que l'utilisateur se place directement dans les oreilles. Les écouteurs classiques constituent le modèle de casque le plus répandu.

Bien qu'ils soient très pratiques, ils ne permettent pas de bénéficier d'une qualité sonore exceptionnelle. On les associe généralement aux modèles les moins performants.

Cependant, les marques ont su faire évoluer ce type de casque. Elles proposent aujourd'hui des écouteurs classiques parfois très perfectionnés. Qui plus est, ils peuvent être dotés d'un design original qui s'accordera parfaitement au baladeur de l'utilisateur.

Les écouteurs intra-auriculaires vont plus loin en s'introduisant directement dans le conduit auditif de l'utilisateur. Ce système permet notamment à l'utilisateur de s'isoler des sons extérieurs.

L'utilisateur peut ainsi profiter de toutes les fréquences émises par les écouteurs sans être parasité par les bruits l'environnant. Leur réponse exceptionnelle aux basses fréquences donnera un son équilibré, bien plus réaliste et plus clair que celui des écouteurs classiques.

Des embouts en silicones de différentes tailles (S, M et L) peuvent être fournis avec le casque. Ils permettent à l'auditeur de bénéficier d'un confort sur-mesure unique et personnalisé, pour une stabilité optimale.

Des embouts en mousse peuvent également prendre la forme exacte du conduit auditif de l'utilisateur.

Ce type d'écouteurs s'adresse donc aux auditeurs souhaitant disposer d'une qualité de son supérieure à celle que proposent les écouteurs standards. Notez cependant que l'isolation phonique, engendrée par le port des écouteurs intra-auriculaires, peut être contraignante dans un cadre citadin. Un piéton risque, par exemple, de ne pas entendre le bruit d'un véhicule qui approche.

Très en vogue, les casques supra-auriculaires se posent sur les oreilles. Que ce soit par leur aspect ou par leurs performances, les modèles moyen et haut de gamme se rapprochent plus des casques Hi-Fi que des écouteurs classiques ou intra-auriculaires. Ils connaissent actuellement un succès grandissant, certains artistes n'hésitent d'ailleurs pas à sortir leur propre série limitée de casques.

Ils ont l'avantage d'être ergonomiques et de proposer à l'auditeur un confort inégalable pour des écoutes longues, tout en atténuant les bruits parasites environnants. Polyvalents, ils s'adaptent généralement à toutes les situations et à toutes sortes d'appareils, du simple iPod à la chaîne Hi-Fi. Pour ce qui est de la matière, ils sont généralement en cuir synthétique ou en mousse, en fonction des préférences de l'auditeur.

S'il s'agit la plupart de temps de casques supra-auriculaires, il faut souligner qu'il existe également des écouteurs de type intra-auriculaire avec micro intégré.

Les casque-micro se branchent généralement sur un ordinateur soit par les prises casques et micro intégrées à votre ordinateur ou par le biais d'un port USB. Très utilisés par les amateurs de jeux vidéos en réseau afin d'élaborer des stratégies en temps réel, ils permettent de communiquer sur Internet de la même manière que par téléphone.

L'utilisateur peut ainsi entendre son interlocuteur grâce aux écouteurs et s'adresser à lui grâce au micro intégré. Pour ce qui est de l'écoute, ils comportent des caractéristiques similaires à tout autre type de casque. L'arceau reliant les deux écouteurs peut entourer la tête ou la nuque selon le modèle. Ces casques sont conçus pour offrir à l'utilisateur un maximum de confort.

Ces casques sont dédiés à une écoute à domicile. De type supra-auriculaires, ils ont l'avantage d'offrir à l'auditeur la meilleure qualité sonore possible, tout en procurant à chacun un parfait confort d'écoute.

Ces accessoires sont plus perçus comme de véritables outils d'écoute que comme des accessoires de mode. Moins pratique et plus encombrant, l'aspect esthétique de cet appareil a moins d'importance étant donné qu'il est destiné à une écoute en intérieur.

L'utilisateur peut ainsi bénéficier d'un son particulièrement réaliste et profiter pleinement de toutes les subtilités de ses morceaux favoris, sans aucune perte en termes de fréquences. Par ailleurs, cet accessoire est une bonne alternative aux enceintes. Il permettra à l'auditeur de ne pas déranger son entourage ou son voisinage. C'est l'appareil idéal pour les mélomanes et les cinéphiles habitant en appartement.

Notez que ce casque sous-entend que l'utilisateur reste à proximité de la source sonore. Ces déplacements ne pourront se limiter qu'à la longueur du câble, sauf si ce dernier opte pour un casque Hi-Fi sans fil. Libérés du câble les reliant à un lecteur quelconque, ces casques offrent à l'auditeur l'avantage de pouvoir écouter la musique de son choix en haute qualité dans toutes les pièces de son domicile, sans aucune contrainte.

Pour choisir le casque qui correspondra précisément à ses besoins, plusieurs caractéristiques sont à prendre en compte.

  L'impédance (en ohms)

Il s'agit de la résistance acoustique de l'appareil, et s'exprime en ohm. L'impédance va permettre de mesurer la résistance du casque au signal qu'il reçoit.

Plus l'impédance est élevée, plus le signal sera atténué, perdant ainsi en volume et en dynamique. De fait, plus l'impédance d'un casque est élevée, plus la source doit être puissante, afin d'éviter cette atténuation. Un casque Hifi à forte impédance (ex : 100 Ohms), ne pourra produire un son correct s'il est branché sur un baladeur multimédia ne délivrant que quelques milliwatts. De manière générale, on évitera d'utiliser des casques affichant une impédance supérieure à 50 Ohms sur un baladeur. Ces derniers révèleront leur plein potentiel sur des appareils de plus forte puissance, comme les amplificateurs et les chaînes Hifi.

  Le niveau de pression sonore (SPL)

Calculé en décibels (acoustiques), il correspond à l'intensité acoustique, et donc schématiquement au volume sonore. Les baladeurs vendus en France doivent respecter une norme, leur niveau maximal de pression sonore doit être de 100 dB, et il est possible de voir à terme cette limite descendre à 85 dB.

  La réponse en fréquence

Exprimée en Hertz, la bande passante (ou réponse en fréquence) exprime la plage de fréquence que le casque est capable de reproduire, sachant que les sons aigus correspondent aux hautes fréquences et les sons graves aux basses fréquences. Il est généralement admis qu'une oreille humaine est capable de percevoir des sons allant de 20 Hz (son grave) à 20 kHz (son aigüe). Pour bénéficier de la meilleure reproduction possible, il est nécessaire d'opter pour un casque dont la réponse en fréquence se rapproche le plus de ces valeurs.

Cependant, chaque oreille est unique, et des personnes exercées peuvent être sensibles et percevoir (à défaut de les entendre réellement) des fréquences sonores pouvant atteindre 40 kHz ou descendre jusqu'à 10 Hz. Les mélomanes les plus avertis pourront donc se tourner vers des casques dont la réponse en fréquence atteint ces valeurs

  Casque ouvert, semi-ouvert ou fermé ?

Les casques supra-auriculaires ont la particularité de pouvoir être ouverts, semi-ouverts ou fermés. L'utilisateur choisira son casque en fonction du confort souhaité.

Si les casques fermés isolent complètement du bruit extérieur et peuvent avoir les mêmes contraintes que les écouteurs intra-auriculaires dans un cadre citadin, les casques ouverts ou semi-ouverts, laissent "respirer" les oreilles. Lorsqu'il ne s'agit pas d'un casque Hi-fi ou studio doté d'une qualité sonore haut de gamme, il est recommandé d'opter pour un casque ouvert ou semi-ouvert.

  Le design

Les casques que l'on utilise fréquemment nous accompagnent partout, notamment lorsqu'ils sont utilisés avec un baladeur. Si leur fonction utilitaire est toujours la même, ils sont devenus en peu de temps de véritables accessoires de mode. Qu'il s'agisse d'écouteurs classiques ou de casques supra-auriculaires haut de gamme, les fabricants soignent désormais particulièrement le design.

Certains casques arborent des couleurs vives et éclatantes qui sauront s'accorder au style de l'auditeur, d'autres encore peuvent avoir une forme atypique ou être dotés de motifs spécifiques. Il y en a pour tous les goûts.

A l'image des baladeurs, les fabricants innovent constamment en matière de casques pour répondre aux besoins de l'utilisateur et satisfaire ses envies en matière de mode.

Pour un baladeur mp3 classique, des écouteurs à basse impédance (40 ohms et moins) conviendront parfaitement. Si le niveau de pression sonore est généralement sensé se situer autour de 100dB, il arrive qu'il dépasse cette valeur. Auquel cas, l'auditeur a tout intérêt à ne pas utiliser son baladeur à pleine puissance. Enfin, pour ce qui est du panel de fréquences, il est recommandé d'opter pour un casque dont les valeurs peuvent dépasser celles que l'oreille humaine peut idéalement percevoir (20Hz-20 000Hz). L'utilisateur obtiendra un son d'autant plus fin, détaillé, avec un meilleur rendu des basses fréquences.

Les casque-micro pour ordinateur disposent à peu près des mêmes caractéristiques que les autres casques supra-auriculaires. Le niveau de puissance sonore est généralement légèrement plus élevé (entre 100 et 115dB).

Quelques caractéristiques liées à la fonction micro peuvent faciliter la communication : commande pour régler le volume intégrée au casque, bouton de coupure du son...

Par ailleurs, ces casques proposent en règle générale deux designs différents : le classique "serre-tête" et le casque tour de cou. L'utilisateur s'orientera vers l'un de ces deux types de casque en fonction de ses préférences.

Pour une utilisation à domicile, l'idéal est d'opter pour un casque dont l'impédance est au minimum de 92 ohms. L'ampli Hi-fi utilisé apportera la puissance nécessaire et le son gagnera ainsi en qualité.

La réponse en fréquence de ce casque est généralement nettement supérieure à celle des casques pour baladeurs. Elle peut aller de 10 à 39 500 Hz pour les modèles haut de gamme. L'auditeur peut ainsi être sûr de pouvoir profiter des fréquences audibles pour son oreille.

Pour une utilisation professionnelle ou une utilisation Hi-fi, les casques "fermés" permettront une bonne immersion et une isolation totale qui ne laissera passer aucun bruit environnant. Les casques ouverts ou semi-ouverts quant à eux seront parfaits pour de longues écoutes.

Si l'utilisateur souhaite se déplacer un minimum la taille du câble peut être déterminante. En revanche, s'il désire se déplacer à sa guise dans toutes les pièces de son domicile tout en bénéficiant d'un son Haute Qualité, il est nécessaire d'opter pour un casque sans fil. Dans ce cas-là, il doit également se fier au type d'alimentation du casque et à l'autonomie dont ce dernier dispose.

Avant d'opter pour le modèle de son choix, il est vivement conseillé de tester réellement le casque, de manière à déterminer si qualité de son et de confort du casque correspond bien aux attentes de l'auditeur.

Qu'il s'agisse des écouteurs ou des casques supra-auriculaires nomades, ces accessoires sont généralement soumis à une utilisation quotidienne. Transportés, maniés dans tous les sens, rangés à la hâte dans une poche ou dans un sac, ils risquent fortement d'avoir une durée de vie limitée. C'est pourquoi, l'auditeur qui ne souhaite pas avoir à changer régulièrement de casque a tout intérêt à adopter les bons gestes.

  Le rangement

Lors du rangement, l'utilisateur doit de préférence enrouler soigneusement le câble et éviter les nœuds. Il peut par exemple se servir de ses doigts pour former un 8 avec le câble.

  La prise Jack

Très sensible, la prise jack est à protéger. En cas de défaillance, l'auditeur risque de ne plus recevoir le son dans les deux écouteurs, ou d'être parasité par un grésillement désagréable lors de l'écoute.

  Un câble à nettoyer

Au fil du temps, la poussière risque de se déposer sur le câble et sur les écouteurs du casque. Pour s'en débarrasser, il suffit de nettoyer régulièrement l'appareil avec un coton légèrement imbibé d'alcool.

Notez qu'il est possible de trouver des modèles de casques dotés de systèmes enrouleurs afin d'éviter la dégradation du câble.

Une écoute régulière à un volume trop élevé risque d'endommager à la longue les tympans de l'utilisateur. C'est pourquoi il est impératif de limiter le volume sonore et de faire des pauses régulières.

D'après la réglementation française, les baladeurs vendus en France doivent respecter un niveau maximal de puissance sonore de 100 dB. Leur tension maximale de sortie doit quant à elle être limitée à 150 mV. Il est conseillé de vérifier que le baladeur respecte correctement ces normes avant toute utilisation.

En cas de sifflements, de bourdonnements (aussi appelés acouphènes) ou d'hypersensibilité au bruit, il est recommandé de laisser reposer ses oreilles quelques jours, et de baisser le volume lors des prochaines écoutes.