Congélateur

Dans un premier temps, l'utilisateur doit déterminer ses besoins. Il doit notamment tenir compte de l'espace dont il dispose et choisir un lieu doté d'une installation électrique conforme à la réglementation. Dans une cuisine, le congélateur peut par exemple s'intégrer à une colonne ou sous un plan de travail.

Ensuite, il doit prendre en compte le nombre de personnes à nourrir. En effet, certains modèles sont appropriés à une utilisation individuelle tandis que d'autres se prêtent plutôt à une utilisation collective.

La capacité de l'appareil est un critère important, l'utilisateur doit choisir son congélateur en fonction des produits qu'il compte conserver. S'il dispose d'un potager par exemple, il est préférable d'opter pour un appareil d'un gros volume pour congeler les fruits et légumes pour l'hiver.

Enfin, l'autonomie de l'appareil peut devenir un critère déterminant lorsque l'utilisateur habite un endroit où les coupures de courant son fréquentes. D'autres caractéristiques comme le design sont à prendre en compte pour assortir parfaitement le congélateur au décor de la cuisine.

La taille du foyer et le nombre de personnes hébergées ne sont pas les seuls facteurs que l'utilisateur doit prendre en compte pour bien choisir son congélateur. C'est pourquoi il doit veiller à opter pour un appareil parfaitement adapté à son mode de vie. Il doit donc s'interroger sur ses habitudes de consommation :

  Quelle quantité de provisions et quels types de produits souhaite-t-il conserver ?
Il ne faut pas oublier que certains produits comme la viande et les légumes sont encombrants et prennent de la place dans le congélateur.

  A quelle fréquence pense-t-il prendre son repas à domicile ?

  Quelle est sa fréquence d'approvisionnement ?
Selon la fréquence d'achats, l'utilisateur devra choisir un congélateur d'une capacité plus ou moins importante. Lorsque les courses ne sont pas régulières, il est préférable d'opter pour un appareil capable de stocker toutes les denrées alimentaire pendant une longue période et privilégier un modèle doté d'une grande capacité.

Il existe de nombreux types de congélateurs, leurs spécificités diffèrent selon les modèles :

Le congélateur "coffre" a une forme horizontale et s'ouvre par le dessus. Il ne nécessite pas d'aménagement particulier mais requiert un espace parfois conséquent, si bien qu'il trouve plus facilement sa place dans une cave ou dans un garage que dans une cuisine. Ses dimensions sont en moyenne de 90 cm de haut, 100 cm de large, et 60 cm de profondeur.

Ce congélateur conserve particulièrement bien le froid, d'autant plus que l'air chaud qui risque d'y entrer lors de l'ouverture reste en surface. Il a également l'avantage de pouvoir contenir des produits encombrants.

Le congélateur cube est un appareil pratique conçu pour être placé dans une pièce de petite taille (cuisine, bureau, studio). Il mesure généralement une soixantaine de centimètres en largeur et en profondeur, ce qui en fait le plus petit du marché. Il s'ouvre à l'aide d'une porte située sur le devant de l'appareil. Il convient parfaitement à l'utilisateur qui possède déjà un réfrigérateur et souhaite compléter son équipement en investissant dans un congélateur.

Les congélateurs "top", bien qu'étant plus volumineux que les congélateurs cubes, trouvent également leur place dans les cuisines ou les pièces aux dimensions réduites. Ils s'ouvrent eux aussi à l'aide d'une porte située sur le devant du congélateur et ont l'avantage de pouvoir être utilisés comme plan de travail ou comme support pour d'autres appareils (cafetières, micro-ondes etc...).

Leur taille est en moyenne d'environ 85 cm de hauteur, leur largeur varie généralement de 45 à 60 cm et l'agencement est composé de tiroirs (généralement 3).

Ce congélateur de forme verticale se présente sous la forme d'un réfrigérateur classique. Il s'ouvre à l'aide d'une porte et son installation ne nécessite aucun support particulier.

Sa taille varie selon les modèles, il peut mesurer jusqu'à 180 cm de haut. Cet appareil dispose généralement de plusieurs tiroirs et casiers ce qui le rend particulièrement pratique. L'utilisateur peut par exemple ranger un certain type d'aliments dans un casier, et ses boissons dans un autre. Moins volumineux que les congélateurs-coffres, il peut parfaitement s'intégrer dans une cuisine. Par ailleurs, ils sont plus faciles à entretenir et à nettoyer et offre la possibilité de le jumeler à un réfrigérateur (1 porte) pour une harmonie visuelle parfaite au sein de la cuisine !

Tout comme le congélateur à armoire, le congélateur encastrable a une forme verticale. Il est doté d'une porte sur la façade avant pour une ouverture facile. Il offre un rangement dans des tiroirs (plus ou moins grands) pour une organisation parfaite de vos denrées dans votre congélateur.

Conçu pour s'intégrer parfaitement dans la cuisine de l'utilisateur, le congélateur encastrable se dissimule derrière les meubles de cuisines : un véritable caméléon.

Il existe différentes niches pouvant recevoir des appareils d'une hauteur de 88 cm, 122 cm ou 177 cm.

Le congélateur intégrable se caractérise sous la forme d'un top (voir un cube) qui se glisse sous le plan de travail et que l'on habille aux couleurs de la cuisine afin qu'il s'y fonde : discrétion assurée...

Certains modèles sont munis d'un socle réglable spécialement conçu pour être installés sous un plan de travail. Leur hauteur varie généralement de 82 à 88 cm. Pour les modèles cubes, la hauteur n'excède pas 73 cm.

A noter que quelques modèles offrent la possibilité d'être installés avec ou sans le panneau de meuble de la cuisine. Il dispose d'une poignée sur la porte d'origine qui peut être retirée dans le cadre d'une intégration complète à la cuisine.

L'air froid peut être diffusé par le biais de systèmes différents, on distingue généralement trois technologies : le froid statique, le froid SmartFrost ou StopFrost et le froid ventilé (également appelé "No Frost").

  Le froid statique est le système classique. Cette technologie consiste à diffuser l'air froid par un évaporateur et à le laisser circuler. Plus lourd, ce dernier reste en bas tandis que l'air chaud remonte. Les congélateurs utilisant ce système comportent différentes zones de température et d'humidité, ce qui oblige le consommateur à s'organiser et à ranger ses denrées en conséquence. Les aliments à conserver plus longtemps sont à placer en dessous de ceux qui sont à consommer en priorité. Cette technologie offre le double avantage de dépenser moins d'énergie et d'être silencieuse.

  Le SmartFrost (pour congélateur armoire) ou StopFrost (pour congélateur coffre) fonctionne de la même manière que le froid statique à la différence qu'il garantit jusqu'à 80% de givre en moins ! Ainsi, vous disposez d'un froid plus homogène dans votre congélateur, d'une capacité plus élevée (couche de givre moins épaisse) et bien évidemment d'un entretien (dégivrage) moins fréquent. Cette technologie de froid implique également une économie d'énergie conséquente liée au givre moins important : une couche de givre de 5 mm a pour conséquence 30% de consommation supplémentaire. Ainsi, moins de givre allègera la facture d'électricité.

  Le froid ventilé (ou système No Frost) (ou air froid ventilé) est utilisé depuis des années sur les réfrigérateurs américains. Le froid ventilé offre la garantie de ne créer aucune couche de givre. Ce qui offre une longue liste d'avantages : plus de corvée de dégivrage, un froid identique dans toutes les parties du congélateur (de haut en bas), les emballages ne collent plus entre eux, vos aliments sont visibles (plus de givre) ou encore une consommation réduite tout au long de l'année (la présence de givre peut fortement augmenter la consommation : jusqu'à +70%). Par ailleurs, les entrées d'air chaud et la température extérieure ont moins d'impact sur le fonctionnement de l'appareil. Ce type de froid n'est pas disponible sur le congélateur coffre.

Chaque congélateur est doté de l'étiquette "Eurolabel". Elle permet aux utilisateurs de comparer les différents appareils entre eux grâce à certaines indications comme la consommation annuelle totale de l'appareil en kWh/an, sa capacité ou encore son niveau sonore.

A la différence des autres appareils électroménagers, un congélateur fonctionne 24H/24H, et ce, toute l'année.

Un choix bien dirigé, parmi les appareils proposant un label énergétique A+ ou A++ offre la garantie de faire des économies sur votre facture d'électricité.

La consommation annuelle totale du congélateur coffre peut aller de 115 à 500 KW/an avec une valeur moyenne de 250 KW/an. Cette fourchette très large est liée au type de froid et au volume total du congélateur. En règle générale, un congélateur coffre consomme moins d'électricité qu'un congélateur armoire de même volume.

Les congélateurs-cubes, malgré leurs dimensions réduites, consomment entre 150 et 230 KW/an.

Les congélateurs "top" peuvent quant à eux consommer entre 150 et 250 KW/an.

La consommation annuelle totale du congélateur armoire et du congélateur intégrable est la plus élevée, elle se situe entre 230 et 350 KW/an.

Attention tout de même à bien discerner consommation indiquée et consommation réelle. La consommation indiquée est déterminé avec un congélateur vide testé sur 24h. La consommation réelle prend en compte le taux de remplissage et surtout le type de froid. Plus un congélateur est rempli, plus sa consommation est élevée. A contrario, un froid ventilé qui a une consommation indiquée plus élevée sera plus économique sur le long terme grâce à son système qui ne forme pas de givre (voir les systèmes de froid).

En fonction de la quantité de denrées alimentaires qu'il souhaite stocker, l'utilisateur s'orientera vers un certain type de congélateur. La capacité de stockage est donc le premier critère à prendre en compte lorsque l'on souhaite choisir un congélateur.

En règle générale,   le congélateur coffre est celui qui possède la plus grosse capacité de stockage. Selon les modèles, il peut contenir de 100 à 600 litres de denrées alimentaires rangées par compartiment. Il est idéal pour les stockages de longue durée pour plusieurs personnes.

  Le congélateur cube est l'appareil doté de la plus faible capacité de stockage. Celle-ci peut varier de 30 à 70 Litres et le destine plutôt à une utilisation individuelle de courte durée.

  Dans un congélateur "top", l'utilisateur pourra entreposer entre 80 et 100 litres de denrées alimentaires. Il s'agit d'un bon intermédiaire entre le congélateur cube et le congélateur armoire.

Un congélateur armoire est capable d'accueillir de 150 à 350 litres, son système de rangement par étage le rend particulièrement pratique pour une utilisation familiale. Certains modèles grande largeur (de 65 à 75 cm de large) proposent jusqu'à près de 500 litres.

Enfin, le congélateur intégrable ou encastrable peut disposer d'une capacité de stockage allant de 75 à 200 Litres.

Le pouvoir de congélation désigne la quantité de denrées (en kg) qu'un appareil peut congeler en 24 heures à -18° C à coeur.

Selon la norme, un congélateur qui dispose de 4 étoiles doit être capable de congeler au moins 6,5 kg de produit à coeur en moins de 24 heures et ce par tranche de 100 litres (donc au moins 13 kg/24h pour 200 litres, etc.)

Le pouvoir de congélation d'un congélateur coffre varie entre 6kg/24h et 40kg/24h en fonction des modèles.

Un congélateur cube dispose d'un pouvoir de congélation plus faible, proportionnel à sa capacité. Il peut aller de 2kg/24h à 8kg/24h.

Pour un congélateur "top", on trouve des modèles dotés d'un pouvoir de congélation situé entre 5 et 24 kg/24h.

Le congélateur armoire dispose d'un éventail très large de modèles doté d'un pouvoir de congélation allant de 8kg/24h à 30kg/24h

Pour finir, le pouvoir de congélation du congélateur encastrable ou intégrable varie entre 10 et 18kg/24h.

La classe climatique est caractérisée par une ou plusieurs lettres. Elle détermine le bon fonctionnement d'un congélateur directement lié à la température ambiante de la pièce dans laquelle il est placé.

La classe climatique illustre également la qualité de l'isolation et mesure ainsi le niveau de performances de l'appareil, elle est primordiale lors du choix d'un congélateur.

Voici le tableau récapitulatif des 6 classes climatiques existantes :

Si la température ambiante est trop basse le compresseur peut s'arrêter de fonctionner. Pour exemple, si le congélateur doit être placé dans un garage ou dans une cave, il faut veiller à ce que les températures n'atteignent pas les 0° C.

A l'inverse, si la température ambiante est trop élevée, le compresseur marchera en continu, ce qui implique une surconsommation et un risque de surchauffe du moteur. Pour exemple, un congélateur placé dans une véranda vitrée qui atteindrait des températures trop élevées pour un fonctionnement normal du congélateur.

Pour choisir l'appareil qui correspond le mieux à ses attentes, l'utilisateur peut prendre d'autres caractéristiques en compte.

 L'autonomie

Après la consommation d'énergie et la classe climatique, l'isolation d'un congélateur influe directement sur une troisième caractéristique : l'autonomie. L'autonomie représente le nombre d'heures durant lesquelles le congélateur conserve une température permettant de garder les denrées congelés. Ainsi, les aliments évitent la décongélation en cas de coupure ou de panne. L'autonomie varie de 10 heures à plus de 4 jours pour les modèles les mieux isolés qui sont pour la plupart des congélateurs coffres.

 Les alarmes

Visuelles ou sonores, elles préviennent l'utilisateur lorsque la température remonte par incident. Elles peuvent par exemple l'avertir quand la porte du congélateur est mal fermée ou l'alerter lorsque le courant se coupe.

 La fonction super congélation

Cette fonction permet de faire descendre la température très rapidement. Elle s'avère très pratique pour mettre au frais les denrées après les courses. En effet, afin d'éviter un choc thermique dû à la différence de température entre les denrées qui se trouvent déjà dans le congélateur et celles que l'on souhaite y ajouter, il est conseillé dans un premier temps de les séparer et d'utiliser la fonction super congélation.

 La poignée à dépression

Elle donne à l'utilisateur la possibilité d'ouvrir facilement son congélateur. La poignée à dépression a également une action directe sur le joint. Le joint est l'élément qui permet de conserver hermétique tant au niveau des températures que de l'hygiène des denrées du congélateur. En tirant sur ce type de poignées, le joint se décolle en un seul endroit. Deux conséquences : la première est directe avec une ouverture douce grâce à la suppression de l'effet "ventouse" et la seconde offre une tranquillité sur le long terme puisqu'elle garantit une durée de vie plus longue au joint (plus de remplacements récurrents).

 Les portes réversibles

Très utiles, elle permet au consommateur d'ouvrir son congélateur dans les deux sens. Idéal pour les contraintes ou les préférences de chaque utilisateur. Cette possibilité n'est bien sûr pas disponible pour les congélateurs coffres

D'autres critères viennent s'ajouter comme le niveau sonore, les accessoires et équipements (thermomètre, roulette, éclairage intérieur, etc.) ou encore le design (surtout pour les congélateurs armoires) qui ne cesse d'évoluer au même titre que celui des réfrigérateurs.

Contrairement aux idées reçues, il n'est pas possible de conserver les aliments éternellement au congélateur. Voici un tableau récapitulatif de la durée de conservation par aliment à la température de -18° C.

Aliments	Conservation
Fruits et légumes	10 à 12 mois
Gibiers	6 mois
Pains	1 à 2 mois
Poissons	3 mois
Crustacés	6 mois
Agneau/ Mouton	8 mois
Porc	4 mois
Veau	8 mois
Volailles	10 mois
Plats cuisinés	1 à 2 mois

Il est possible d'augmenter le temps de conservation en diminuant la température jusqu'à -28° C. Non seulement le temps de conservation peut être jusque doublé pour certains aliments, mais 85% des vitamines sont conservées contre 15% en moyenne.

Il est possible de réduire sa consommation en électricité en adoptant des gestes simples et logiques. Par exemple, il est recommandé de ne pas placer son congélateur à proximité d'une source de chaleur, de ne pas le coller au mur (sauf modèle proposant la caractéristique "adossable au mur") pour éviter à l'appareil de surchauffer et d'opter pour un modèle bien adapté à ses besoins.

L'ouverture trop récurrente du congélateur provoque une entrée d'air chaud qui peut venir perturber le bon fonctionnement de l'appareil : réchauffement des aliments et surconsommation. Afin d'éviter ces phénomènes, il est conseillé de réduire le nombre d'ouvertures et fermetures.

Par ailleurs, il faut savoir que le givre, au-delà de 5 mm, peut engendrer une surconsommation électrique (environ 30%) et perturber le bon fonctionnement de l'appareil. Un dégivrage fréquent est donc fortement conseillé.

Un entretien régulier de son congélateur est indispensable pour que celui-ci puisse fonctionner durablement tout en restant agréable à utiliser.

Si le congélateur n'est pas un froid ventilé (NoFrost), un dégivrage manuel s'impose.

Pour cela, il faut se munir d'une bassine d'eau chaude (de préférence avec des cristaux de soude), d'une éponge, d'une raclette en plastique, d'une brosse à dents, de dentifrice et d'un chiffon. Après avoir débranché et vidé le congélateur, l'utilisateur doit gratter et enlever la glace avec la raclette en plastique puis laver l'intérieur de l'appareil à l'eau chaude. La brosse à dents et le dentifrice lui permettront de nettoyer les joints de la machine. C'est également le moment de dépoussiérer les grilles d'aération se situant à l'arrière de l'appareil. Il peut enfin rebrancher l'appareil après l'avoir essuyé.

Cette opération est à répéter environ tous les 6 mois. Bien évidemment, si le taux de remplissage du congélateur est élevé, il faudra répéter le dégivrage plus régulièrement. A l'inverse un taux de remplissage faible offre une marge plus confortable.

Toute congélation implique une décongélation lors de laquelle les bactéries reprennent leur activité et se développent encore plus rapidement qu'auparavant. C'est pourquoi il est déconseillé de recongeler une denrée. La décongélation est une étape à ne pas négliger.

Plus solutions s'offrent au consommateur :

 Le four à micro-ondes permet une décongélation rapide et inclut une consommation immédiate de l'aliment décongelé.

L'utilisateur peut placer le produit quelques heures dans le réfrigérateur avant de le consommer. Cela permet de limiter le développement des bactéries et d'économiser de l'énergie.

Il est possible de cuire les petits aliments directement à la poêle ou à la casserole.

Pour empêcher les bactéries de se développer et consommer le produit dans des conditions sanitaires correctes, il est fortement déconseillé de laisser les aliments décongeler à l'air libre ou à proximité d'une source de chaleur.