le livre numérique

L'idée de créer des livres électroniques ne date pas d'hier, puisqu'on la fait généralement remonter à 1971, et plus précisément à la création du " projet Gutenberg " aux Etats-Unis. Ce projet était avant tout destiné à numériser des ouvrages tombés dans le domaine public, afin de les porter à la connaissance du plus grand nombre. Gutenberg existe toujours et offre plus de 30 000 livres en accès libre et sous différents formats, mais dont la plupart est en anglais.

Parallèlement au contenu, les fabricants ont bien évidemment cherché à développer des " contenants ". Autrement dit des supports qui offrent le même confort de lecture qu'un bon vieux bouquin avec les avantages de l'électronique, notamment la possibilité de stocker plusieurs ouvrages dans un même " livre ". C'est ainsi qu'est né le " Dynabook " dans les années 70, une sorte de précurseur des ordinateurs tablettes d'aujourd'hui, mais avec les caractéristiques techniques de l'époque (très peu de mémoire, processeur très lent, faible autonomie...). Vu les coûts de fabrication, on était loin d'imaginer que l'e-book pourrait un jour devenir un appareil grand public. Voilà pourquoi on le concevait avant tout comme un appareil destiné aux professionnels consommateurs de littérature technique (juristes, médecins, ingénieurs...).

Cependant, avec les progrès technologiques et la baisse du prix des composants, il fut possible d'élargir la cible. A partir de 1998 on commença donc à voir apparaitre ces " drôles de livres ".... Les tentatives furent nombreuses, mais ce n'est qu'à partir du lancement du Sony Reader en 2006 et de l'augmentation des téléchargements disponibles, que l'édition électronique a vraiment commencé à prendre son envol.

Un e-book fonctionne un peu comme un ordinateur portable : il comprend un écran, une batterie pour lui assurer de l'autonomie, des boutons qui permettent de le commander (naviguer dans les pages, choisir un livre, etc.) et parfois un mini clavier qui sert à annoter les pages, voire à échanger des emails. Il peut communiquer avec " l'extérieur " et notamment des services de vente ou de distribution de livres sur Internet - pour par exemple télécharger un nouveau titre. Ou, en passant par l'intermédiaire d'un PC (via une prise USB), ou bien, sans fil via une connexion WiFi ou 3G, ce qui permet de télécharger un ouvrage, partout où il y a un réseau de téléphonie mobile. Mais la principale différence avec un ordinateur se situe au niveau de l'écran, beaucoup moins, voire pas du tout, gourmand en énergie. Pourquoi ? Parce qu'il fonctionne avec de " l'encre électronique ".

• Faible consommation
  • Cette technologie permet " d'imprimer un écran " à la volée, à chaque fois que l'on " tourne " une page. C'est le système qui était utilisé sur nos anciens " télécran " ou les ardoises magiques. Les pages imprimées le restent sans avoir besoin de source d'énergie. Ainsi, tant que l'on n'appuie pas sur " tourner la page " la batterie n'est pas sollicitée.
• Confort de lecture
  • L'autre avantage se situe au niveau du confort de lecture ; une page ressemble à s'y méprendre à une feuille de papier ; le fond est blanc, il n'y a pas de rétro-éclairage comme un écran d'ordinateur et " l'encre " est bien noire et nette, même en plein soleil. A noter, les industriels annoncent les premières versions couleur....
    
    
    • Les formats

      Un certain nombre ont commencé à s'imposer : Adobe PDF, ePub, Mobipocket PRC et Microsoft LIT, ce à quoi s'ajoutent quelques formats propriétaires comme azw (Kindle, pdb (eReader)... Celui qui semble être adopté par le plus grand nombre d'éditeurs est l'ePub, un format ouvert et standardisé par l'International Digital Publishing Forum (IDPF), organisme professionnel destiné à promouvoir l'édition électronique. De plus, ces formats prennent en compte les droits d'auteur et la protection contre la copie.

    • La protection contre la copie

      Comme pour toutes les oeuvres numériques, les éditeurs ont souhaité protéger leurs oeuvres contre la copie et/ou le piratage. Voilà pourquoi bon nombre de formats de fichier incluent un système de DRM (Digital Right Management) autrement dit un système qui empêche de copier librement (ou qui limite un certain nombre de copies dans le cadre familiale) une oeuvre vers un autre livre électronique ou vers un ordinateur. Ne sont évidemment protégés que les livres encore couverts par le droit d'auteurs, pas ceux qui sont tombés dans le domaine public.

A priori on peut lire un livre électronique sur de nombreux supports, même sur un ordinateur portable, mais la dimension " confort " reste cependant l'apanage de terminaux dédiés. Il s'agit principalement :

Popularisé par Apple et son iPad, puis par Samsung avec sa Galaxy Tab et beaucoup d'autres fabricants, le concept de Tablet PC est désormais très répandu. Tactiles, avec des écrans compris entre 7 et 10 pouces (18 à 25,5 cm), ils offrent un confort de lecture satisfaisant car leur écran est rétro-éclairé. Enfin, ils savent communiquer avec leur environnement grâce à une connexion WiFi ou 3G, ce qui rend possible l'achat de livres - ou de versions électroniques de journaux.

L'inconvénient des Tablet PC : leur poids (de l'ordre de 500 grammes en moyenne, contre 200 g pour la plupart des e-books), leur faible autonomie (10 heures maxi, contre des dizaines de jours pour les e-books), leur prix et leur écran qui n'offre pas un confort de lecture maximale en pleine lumière.

A priori, rien n'empêche de télécharger un livre électronique sur n'importe quel Smartphone, sauf que l'exiguïté de l'écran (généralement un 3,5 pouces) n'offre pas le confort de lecture d'un livre de poche. Sans compter que le rétro-éclairage (obligatoire pour lire confortablement) sollicite énormément la batterie et réduit considérablement l'autonomie de l'appareil.

Les " vrais " e-books fonctionnent avec de l'encre électronique et offrent par conséquent un confort de lecture et une autonomie hors pair, ils sont très fins et très légers (de l'ordre de 200 grammes maxi, soit moins que Madame Bovary en livre de poche !). Dédiés avant tout à la lecture (confort visuel, tailles réglables des caractères, compatibilité audio-livres possible), leur mémoire permet de stocker en permanence quelque 1 000 à 2 000 ouvrages, ce qui est bien supérieur à la plupart des bibliothèques personnelles.

NB : Les premiers prix (à moins de 100 euros) pour être encore plus compétitifs et permettre l'accès à l'eBook au plus grand nombre, utilisent un rétro éclairage LCD. Pour ces derniers, attention au confort de lecture et à l'autonomie qui se rapprochera plus des ordinateurs tablettes.

Depuis septembre 2010, les principales plates-formes de distribution proposent environ 100 000 titres à la vente , offre à laquelle s'ajoutent tous les livres tombés dans le domaine public et téléchargeables gratuitement.