Four à micro-ondes

Les ondes électromagnétiques, dont la longueur d'onde se situe approximativement entre l'infrarouge et les ondes de radiodiffusion, ne sont rien de plus que des perturbations du champ magnétique et du champ électrique. Elles ont une influence spécifique sur les molécules d'eau présentes dans presque tous les aliments. En effet, le champ électrique provoque l'agitation de ces molécules, ce qui a pour effet d'augmenter la température et de chauffer la plupart des aliments.

La cuisson au four micro-ondes a l'avantage d'être particulièrement simple et rapide.

Pour faire simple, le four à micro-ondes se présente sous la forme d'une cage métallique à l'intérieur de laquelle se trouve un magnétron. Il s'agit du dispositif qui génère l'énergie électromagnétique (sous forme de micro-ondes) pour chauffer la matière.

Les micro-ondes sont émises à une fréquence d'environ 2,4 gigahertz, de manière à cuire les divers aliments. Ces derniers sont placés à l'intérieur de l'appareil. L'utilisateur peut adapter le temps et la puissance de cuisson en fonction des éléments qu'il souhaite chauffer. Par ailleurs, il faut savoir que les appareils proposés à l'heure actuelle offrent de nombreuses possibilités : cuisson ou décongélation automatique (l'appareil peut s'adapter automatiquement au type ou au poids de l'aliment) ; réchauffage rapide ou encore plat "croustilleur" pour dorer ses aliments et les rendre croustillants.

Autrement dit, grâce au four à micro-ondes, la cuisson des aliments n'a jamais été aussi aisée. Néanmoins, il existe plusieurs types de four à micro-ondes et de nombreuses spécificités sont à prendre en compte pour bien choisir et bien utiliser son appareil.

  Les micro-ondes standards ont généralement la forme d'une boîte métallique rectangulaire. Les dimensions de cette boîte varient sensiblement selon les modèles, c'est pourquoi l'utilisateur doit bien veiller à choisir un appareil adapté à l'espace dont il dispose. La hauteur, la largeur et la profondeur du four à micro-ondes sont systématiquement indiquées dans cet ordre. Exemple : h26 x l44,5 x p35 cm

Par ailleurs, soulignons qu'un kit d'encastrement peut être fourni en option. Il permet d'encastrer un micro-ondes en respectant l'esthétique tout en préservant la ventilation nécessaire. Cela permet également de combler les vides. En effet, une niche d'encastrement est large d'environ 60 cm et haute de 38 ou 45 cm.

  Les micro-ondes encastrables présentent quant à eux quelques avantages. Tout d'abord, cet appareil s'intègre en toute facilité dans une niche d'encastrement prévue à cet effet, ce qui offre à l'utilisateur un gain de place considérable. En outre, le micro-ondes encastrable est très intéressant d'un point de vue esthétique. Certains modèles peuvent s'associer à un four de la même marque pour un ensemble uni et cohérent.

Parfait pour des utilisations occasionnelles, le micro-ondes monofonction permet de décongeler, cuire ou réchauffer rapidement les aliments. Il s'agit de l'appareil le plus simple à prendre en main. Si l'utilisateur peut généralement régler manuellement le temps de cuisson, la fonction et la puissance du four, il peut parfois profiter d'une programmation automatique pour une plus grande précision. Auquel cas, l'appareil effectue ses propres réglages en fonction de l'aliment à cuire.

Non seulement le micro-ondes gril remplit aisément toutes les fonctions élémentaires du micro-ondes monofonction, mais il présente aussi l'avantage de pouvoir réaliser différents niveaux de cuisson. En effet, le point fort de cet appareil est de pouvoir dorer, griller voire gratiner certains aliments (poulet, brochettes, poissons...) en un temps record.

Il conviendra tout particulièrement aux utilisateurs souhaitant remplacer leurs micro-ondes par un appareil actuel. Qui plus est, il existe des modèles de micro-ondes gril capables d'être aussi efficaces qu'un four traditionnel. Chacun peut ainsi réaliser des gâteaux et des viennoiseries maison grâce à son appareil.

Comme son nom l'indique, le micro-ondes multifonction propose plusieurs types de fonctions et de cuisson pour varier les plaisirs. L'utilisateur peut ainsi décongeler, réchauffer, faire griller, rôtir voire même cuire ses aliments à la vapeur.

Ainsi grâce à cet appareil, il est désormais possible de rendre une pizza bien croustillante, de gratiner un croque-monsieur ou encore de cuire de succulentes frites sans passer par un four traditionnel. De plus, les fonctions gril, plat "croustilleur" ou encore chaleur tournante permettent à l'utilisateur de gagner du temps pour des cuissons toujours plus efficaces et adaptées aux différents types d'aliments.

Grâce à sa grande capacité et ses multiples fonctions, ce micro-ondes s'avère très utile pour les repas de famille et s'adapte plus généralement à toutes sortes d'utilisations.

Focus : le micro-ondes avec fonction cuisson à la vapeur

Il existe également des micro-ondes multifonctions dotés d'une fonction vapeur pour une cuisson douce, rapide et saine qui préserve les saveurs et les qualités nutritives (vitamines et sels minéraux) de chaque aliment. Chacun peut ainsi cuire ses légumes à la vapeur en toute simplicité. Ces micro-ondes sont des modèles haut de gamme qui bénéficient d'une programmation spécifique pour la cuisson vapeur.

Qui plus est, la plupart des modèles avec option vapeur sont désormais dotés d'une fonction nettoyage facile à la vapeur. Cette dernière permet de nettoyer facilement la graisse et les autres résidus tenaces pour obtenir un four à micro-ondes propre et hygiénique en quelques minutes.

Une autre méthode (ou astuce) pour obtenir une cuisson à la vapeur avec un micro-ondes monofonction. Pour cela, l'utilisateur a besoin d'un simple accessoire cuit-vapeur se présentant sous la forme d'une cloche (en inox) et d'un plat (de préférence en téflon). Le principe est simple : les micro-ondes chauffent uniquement le plat en téflon qui contient l'eau ainsi portée à ébullition. La cloche en plastique retient la vapeur générée ce qui a pour effet de cuire les aliments à la vapeur sans micro-ondes.

Schéma : Cuisson au four à micro-ondes avec fonction vapeur

  La capacité utile

Ce critère correspond au volume du four à micro-ondes. La capacité utile désigne plus précisément le volume que l'appareil peut contenir et chauffer. Pour un micro-ondes monofonction, la capacité utile varie entre 13 et 40 litres selon les modèles.

  Diamètre et type de plateau

Le plateau peut mesurer de 24,5 à 36 centimètres de diamètre. Avant d'opter pour un micro-onde, il convient de regarder l'intérieur de l'appareil et de songer aux plats que l'utilisateur souhaite introduire dans ce dernier. Il pourra ainsi choisir un four à micro-ondes parfaitement adapté à ses besoins.

Soulignons que les diamètres de plateau les plus importants concernent les micro-ondes encastrables. Par ailleurs, le diamètre du plateau n'est pas forcément proportionnel à la capacité de l'appareil. Il existe des modèles de moins de 17 litres dotés d'un plateau tournant de 28 cm.

On différencie les plateaux tournants et les plateaux non tournants, ces derniers sont de moins en moins courants et concernent peu les fours à micro-ondes actuels. Les plateaux tournants sont dotés d'un moteur intégré. La rotation du plateau permet à la chaleur de se répartir de manière homogène et équitable. En règle générale, il est possible de désactiver cette fonction lorsque les plats ne sont pas adaptés à ces plateaux.

  La puissance du micro-ondes

La puissance en Watts d'un micro-ondes est généralement proportionnelle à sa taille. En effet, plus un micro-ondes est grand, plus il doit être puissant pour chauffer les aliments. La puissance des micro-ondes monofonction varie entre 700 à 1000 Watts en fonction des modèles.

Enfin, il convient de distinguer les différentes technologies de diffusion des micro-ondes : simple, 2D et TDS (triple système de diffusion des ondes).

  Le système simple procure une diffusion des ondes par le biais d'une seule source.

  Le système 2D diffuse via deux sources les ondes pour un réchauffage de deux côtés

  La technologie T.D.S permet une cuisson améliorée et uniforme des aliments. Les micro-ondes sont diffusées par trois sources pour une répartition optimale et un gain de temps.

  La Minuterie

Selon les fours à micro-ondes, la minuterie électronique peut aller de 15 secondes à 99 minutes. Si les modèles d'entrée de gamme avec des minuteries courtes peuvent suffire pour chauffer ou réchauffer un repas, un modèle doté d'une minuterie longue est préférable pour certaines opérations comme par exemple la décongélation de viandes, la cuisson de gâteaux...

Deux minuteries existent :

  La minuterie mécanique : il faut tourner une manette pour lancer le temps de cuisson (elle sert également la plupart du temps à lancer la cuisson).

  La minuterie électronique : il suffit de régler via les touches le temps de cuisson qui sera indiquer sur un écran (digital, à cristaux liquides ou LCD). Ce minuteur offre une plus grande précision dans les réglages

  Fonctions spécifiques (décongélation, réchauffage rapide)

Le micro-ondes monofonction présente l'avantage d'être simple et facile à prendre main. Il dispose des fonctions élémentaires :

  La décongélation : Cette fonction permet de décongeler les aliments directement sortis du congélateur.

  Le réchauffage rapide : Cette fonction donne à l'utilisateur la possibilité de réchauffer ses plats rapidement en toute simplicité.

Les différents programmes sont également à prendre en compte. L'utilisateur bénéficie souvent d'un régulateur de puissance, d'un régulateur de fonction. Grâce à la programmation électronique, il est possible de connaître le temps de cuisson d'un plat en indiquant sa nature et son poids pour une cuisson parfaite.

  La capacité utile

La capacité utile pour un micro-ondes gril varie entre 13 et 28 L.

  Diamètre du plateau

Le diamètre du plateau mesure entre 24,5 et 34 cm selon les modèles.

  La puissance du micro-ondes

La puissance du micro-ondes gril peut aller de 750 à 1000 W.

  La puissance grill

La puissance gril détermine la puissance avec laquelle le four à micro-ondes peut cuire un aliment ou un plat en gril. Elle est supérieure à la puissance correspondant aux fonctions classiques de l'appareil et se situe généralement entre 800 et 1300 Watts.

  Minuterie

La minuterie du four à micro-ondes gril peut aller de 30 secondes à 90 minutes.

  Fonctions spécifiques (décongélation automatique, fonction croustillante)

En plus des fonctions classiques qu'on peut trouver sur tous les micro-ondes monofonctions, le micro-ondes gril peut être équipé de fonctions qui lui sont propres :

  La décongélation automatique (ou jet defrost)

En règle générale, les appareils actuels disposent d'une décongélation automatique. Autrement dit, il suffit d'indiquer le poids et le type d'aliment à décongeler pour que le four à micro-ondes s'adapte. Exemple : 200 g de viande = XX minutes

  Fonction croustillante (ou Système Crisp)

Comme son nom l'indique, la fonction croustillante permet de dorer certains aliments et de les rendre succulents et croustillants. Elle est parfaite pour les pizzas, les frites au four, les tartes...

Qui plus est, le micro-ondes Gril peut intégrer la fonction vapeur pour une cuisine saine, diététique et savoureuse.

  La capacité utile

La capacité utile de ce type de micro-ondes est généralement plus conséquente que celle des micro-ondes Gril avec un volume compris entre 25 et 42 Litres.

  Diamètre de plateau

Pour les micro-ondes multifonction, le diamètre du plateau varie entre 31,5 et 36,2 cm.

  La puissance du micro-ondes

La puissance de ces micro-ondes se situe en moyenne entre 700 et 100 Watts. Toutefois, il existe des micro-ondes encastrables multifonction capables d'aller jusqu'à 2300 Watts. La puissance gril n'a rien à envier à celle dont sont dotés les micro-ondes Grill.

  Minuterie

Pour réaliser les cuissons parfois longues liées aux diverses fonctionnalités (comme la fonction croustillante), la minuterie du four varie entre 90 à 99 minutes.

  Fonctions spécifiques

Outre les fonctions déjà proposés par les micro-ondes gril (comme la décongélation automatique, le réchauffage rapide et la fonction croustillante), les micro-ondes multifonction peuvent être équipés de la fonction chaleur tournante ou air pulsé.

  La fonction à air pulsé permet une diffusion rapide et homogène de la chaleur dans le micro-ondes grâce à un ventilateur qui brasse l'air chaud.

  La chaleur tournante permet une meilleure répartition de la chaleur au sein de la cavité. Un ventilateur associé à une résistance permettant à l'air chaud de circuler et d'être projeté directement sur les aliments pour plus d'efficacité. Ce type de cuisson peut également suppléer la fonction tournebroche (idéal pour préparer un poulet rôti).

Soulignons que ces fonctions perfectionnées peuvent être associées aux fonctions élémentaires (grill, réchauffage,...) pour un résultat optimal.

Focus : technologie halogène

La technologie halogène (ou lightwave) permet aux micro-ondes d'utiliser une nouvelle source de chaleur : la lampe halogène. Cette technologie novatrice donne à l'utilisateur la possibilité de cuire ses aliments jusqu'à 4 fois plus rapidement qu'un micro-ondes traditionnel tout en préservant leurs saveurs.

De plus, la cuisson halogène présente l'avantage de dorer les aliments en surface. Ils sont chauffés par convection (c'est-à-dire, grâce à la chaleur émise par une résistance) et non par radiation. Les micro-ondes disposant de cette technologie conviendront particulièrement aux utilisateurs qui souhaitent cuire des aliments nécessitant des montées en températures rapides (soufflés, pâtes levées).

Schéma : Cuisson au four à micro-ondes avec fonction halogène

De manière à orienter son choix vers un four à micro-ondes parfaitement adapté à ses besoins en termes de capacité, l'utilisateur doit prendre en compte le nombre de personnes pour qui il compte cuisiner.

Etant donné que la puissance de l'appareil est étroitement liée à son volume, il convient d'établir un récapitulatif par critères de choix :

L'effet des ondes magnétiques sur l'homme a longtemps été sujet à polémique. Toutefois, les fours à micro-ondes actuels sont bel et bien sans danger. En effet, l'étanchéité de ces appareils n'est plus à prouver. Même s'il n'est pas conseillé de rester près d'un micro-ondes en marche, les utilisateurs ne courent aucun risque. Autrement dit, chacun peut placer l'appareil où cela l'arrange en fonction de l'espace dont il dispose.

En règle générale, il est préférable de choisir un lieu sûr, stable et accessible pour que l'utilisateur puisse introduire et sortir ses plats de l'appareil sans difficulté.

En matière de sécurité, il est important de respecter certaines consignes.

Dans un premier temps, il faut bien veiller à ne jamais faire fonctionner le four à micro-ondes à vide. Il est fortement déconseillé d'insérer un objet métallique dans l'appareil. En effet, le métal reflète les ondes électromagnétiques. Concrètement, les objets en métal pointus risquent de provoquer de dangereuses étincelles.

En outre, étant donné le rayonnement des ondes, il est préférable de ne pas utiliser un four à micro-ondes dont la porte serait endommagée.

Enfin, il est recommandé de ne pas laisser le four à micro-ondes à la portée des enfants.

Soulignons également que les micro-ondes peuvent perturber le fonctionnement des stimulateurs cardiaques. Les utilisateurs qui en sont équipés doivent au préalable consulter leur médecin et lire attentivement la notice.

Tout d'abord, l'utilisateur peut recouvrir ses plats d'un film étirable pour éviter les projections sur les parois de l'appareil lors de la cuisson. Cependant, il ne faut pas oublier de percer le film pour éviter toute explosion.

Le meilleur moyen de préserver l'étanchéité de l'appareil est de l'entretenir régulièrement. Pour cela, il suffit de se munir d'une éponge humide et de frotter les parois intérieures de la porte en prenant soin de bien nettoyer les joints. Avant l'entretien de son micro-ondes, l'utilisateur doit prendre soin de débrancher son appareil pour éviter tous risques.

Pour se débarrasser des mauvaises odeurs, l'utilisateur peut faire chauffer un mélange d'eau et de jus de citron (ou vinaigre) jusqu'à ébullition, avant de laisser reposer celui-ci quelques minutes.

Les micro-ondes dotés de la fonction "nettoyage vapeur" se nettoieront en toute facilité.

Dans tous les cas, il est important de vérifier régulièrement l'état de la porte et des joints d'étanchéité. En cas de dommages ou de mauvais fonctionnement de l'appareil, il est recommandé de faire appel à une personne qualifiée.