Éléments séparés

Un ensemble audio est toujours constitué d'au moins trois éléments : une source, un amplificateur et des enceintes. Dans le cadre d'une chaine stéréo ou d'un home cinéma tout en un, les électroniques sont le plus souvent intégrées dans un seul et même boîtier et restituent le son sur des enceintes livrées dans le pack.

Dans le cadre d'un ensemble sonore à éléments séparés, chaque élément est indépendant (boîtier, électronique et alimentation dédiés) et peut être acheté séparément. Le rendu de ce type d'ensemble est de bien meilleure qualité que tout autre type de kit, et l'ensemble s'avère très souple à l'usage puisqu'il est possible de faire évoluer chaque élément séparément (exemple : changer l'amplificateur sans remplacer les enceintes).

Le premier maillon de la chaine de restitution est bien entendu la source audio. Si cette dernière peut être un simple baladeur numérique, dans le cadre d'un ensemble Hi-Fi il s'agira dans la grande majorité des cas d'un lecteur optique.

En fonction du type d'installation visée, orientée Hi-fi ou home cinéma, deux types de lecteurs pourront être utilisés. Les audiophiles s'orienteront vers une platine CD, optimisée pour la lecture et le rendu sonore de la musique, alors que les cinéphiles choisiront sans hésiter un lecteur DVD ou Blu-Ray, optimisé pour la lecture et le rendu des films.

Il est à noter que si la plupart des platines DVD/Blu-Ray sont capable de lire des CD (avec une qualité moindre qu'un lecteur dédié cependant), une platine CD ne pourra pas lire de disques vidéo de type DVD ou Blu-Ray.

L'amplificateur (communément nommé "ampli") est sans conteste le cœur d'une installation audio. Son rôle principal consiste à amplifier le signal sonore issu du lecteur et l'envoyer vers les enceintes. Cependant, l'amplificateur intègre également de nombreux éléments électroniques permettant de traiter le signal afin d'obtenir le rendu le plus fidèle possible. De fait, chaque amplificateur traite le son de manière unique et lui donne une sorte de "signature sonore", que les oreilles exercées peuvent percevoir.

Il existe deux grands types d'amplificateurs. Les amplificateurs Hi-Fi sont conçus pour assurer une reproduction optimale des morceaux musicaux et sont, sauf exception, stéréos : ils ne pilotent que deux enceintes. Cet état de fait s'explique tout simplement par le fait que la musique est aujourd'hui enregistrée et diffusée en stéréo : donc nul besoin de plus d'enceintes.

A l'inverse, les amplificateurs audio/vidéo sont pensés pour le Home Cinéma. Ils peuvent majoritairement piloter de 5 à 7 enceintes plus un caisson de basses (respectivement système 5.1 et 7.1). Un amplificateur Audio/Vidéo doit également pouvoir décoder un certain nombre de formats propres au monde de la vidéo (comme le Dolby Digital, le DTS, le DTS HD Master Audio...) mais doit également proposer des circuits de traitement de l'image ! En effet, dans la majorité des configurations, la source (lecteur DVD ou Blu-Ray) sera connectée sur l'amplificateur, lui-même relié au téléviseur. Le signal vidéo passera donc par l'ampli, qui ne devra en aucun cas le dégrader afin de conserver un affichage optimal.

Comme pour les lecteurs, un amplificateur audio/vidéo peut tout à fait servir à écouter de la musique, mais la qualité de rendu sera le plus souvent inférieure à celle d'un ampli audio dédié.

Dernier maillon de la chaine, les enceintes sont néanmoins très importantes dans la constitution d'un ensemble audio. Ces dernières vont en effet avoir la lourde tâche de retranscrire le signal sonore en sons audibles par l'oreille humaine. Chaque enceinte est unique et apportera un rendu différent d'un même signal, d'où l'importance de son choix.

Comme pour chaque élément, certaines enceintes sont étudiées pour un rendu Home Cinema, alors que d'autres sont pensées pour un rendu musical. Toutes deux sont bien entendu interchangeables, mais le résultat sera moins qualitatif (notamment dans le cadre de l'utilisation d'enceintes Home Cinema pour une écoute musicale).

On distingue globalement deux grands types d'enceintes Hi-Fi : les enceintes dites "colonnes", hautes et composées d'un grand nombre de haut-parleurs de grand diamètre, et les enceintes dites "étagères" ou "bibliothèques", plus compactes et généralement dotées d'un ou deux haut-parleurs, de plus faible diamètre. Les enceintes Hi-Fi sont vendues par paire ou à l'unité. De cette manière, il est facile de faire évoluer son installation d'un système stéréo vers un système home-cinéma.

Les enceintes Home Cinéma sont quant à elles plus spécifiques et s'achètent en pack, composé de cinq satellites et d'un caisson de basses, permettant le rendu d'un son multi-canal. Ces satellites sont beaucoup plus compacts qu'une enceinte Hi-Fi et sont souvent identiques, le satellite central pouvant parfois être plus conséquent pour assurer un bon rendu des voix des acteurs.

Il est à noter qu'un type d'enceinte Home Cinéma particulier se développe rapidement : les barres de son. Ces dernières prennent la forme d'une barre à installer sous le téléviseur, afin de remplacer ses haut-parleurs d'origine. Les barres de son se destinent essentiellement au Home Cinéma et peuvent émuler un son multi-canal.

Si le lecteur, l'amplificateur et les enceintes représentent les composants minimum pour une installation, il est tout à fait possible d'y adjoindre d'autres éléments.

Les mélomanes souhaitant bénéficier d'un signal le plus pur possible pourront ajouter un pré-amplificateur à leur installation, afin de garantir un rapport signal sur bruit optimal, alors que ces mêmes passionnés de musique pourront ajouter un amplificateur spécifique, dédié aux casques, s'ils souhaitent profiter d'une qualité supérieure lorsqu'ils utilisent leur casque audiophile favoris.

Bien entendu, une installation sonore peut également servir à écouter la radio, grâce à l'adjonction d'un tuner FM à l'installation ou lorsque ces derniers sont intégrés dans l'amplificateur. Ces derniers offrent une qualité de sortie audio bien supérieure à celle d'une radio FM portative traditionnelle.

Les possesseurs de disques vinyles pourront adjoindre à leur installation une platine vinyle, afin de profiter de ces supports à la sonorité si particulière.

L'amplificateur traitant le signal sonore, il constitue le centre névralgique d'une installation audio, et son choix ne doit pas se faire à la légère.

S'il existe des particularités dans le choix d'un ampli en fonction de l'usage souhaité (Hi-Fi ou Home Cinéma), un certain nombre de critères de choix à prendre en compte sont communs à ces deux types d'appareil.

 Le nombre de canaux

Le nombre de canaux détermine tout simplement le nombre d'enceintes que l'amplificateur pourra alimenter simultanément.

Il conviendra de choisir un amplificateur capable d'alimenter l'ensemble des enceintes de l'installation simultanément. Cependant, il est tout à fait possible d'opter pour un amplificateur 7 canaux et d'utiliser 5 enceintes de manière à garantir une certaine évolutivité à l'installation.

 La puissance

La puissance s'exprime en Watts RMS, qui représentent la puissance réellement délivrée en continue par l'ampli sur un canal donné. Concrètement, la puissance va déterminer la capacité d'un amplificateur à envoyer un signal fort aux enceintes, et schématiquement à produire un volume sonore élevé.

En parallèle, une puissance élevée permet le plus souvent de pouvoir bénéficier de toutes les nuances des musiques ou bandes son cinéma lorsque le volume explose soudainement : Concert de musique classique passant du piano au forte, action soudaine dans un film d'aventure...

La puissance idéale de l'amplificateur est directement liée aux enceintes lui étant associées, notamment dans le cas d'une installation Hi-Fi. D'une manière générale, plus le rendement des enceintes est faible, plus l'amplificateur se doit d'être puissant.

Un minimum de 40 watts RMS par canal est néanmoins nécessaire pour alimenter correctement la majorité des enceintes du marché.

 Rapport signal/bruit

Le rapport signal sur bruit s'exprime en dB. Cette mesure exprime une différence de niveau, en l'occurrence entre le signal sonore et les bruits parasites générés par l'amplificateur. La présence de parasites dans le signal est inéluctable, mais ces derniers doivent être le moins présent possible, sous peine de devenir audibles (ex : souffle permanent dans les enceintes).

Un rapport signal sur bruit élevé (supérieur à 90dB), voire très élevé (supérieur à 100dB) permet un fonctionnement sans souffle ou bruit de fond audible.

Plus le rendement des enceintes associées à l'amplificateur sera élevé, plus le rapport signal bruit de ce dernier devra être élevé. Les enceintes à haut rendement seront en effet très sensibles aux bruits parasites, même de faible intensité.

 La bande passante

Exprimée en Hertz, la bande passante (ou réponse en fréquence) exprime la plage de fréquence que l'amplificateur est capable de reproduire. Il est généralement admis qu'une oreille humaine est capable de percevoir des sons allant de 20 Hz (son grave) à 20 kHz (son aigue). La grande majorité des amplificateurs sont donc capable de reproduire cette plage sonore.

Cependant, chaque oreille est unique, et des personnes exercées peuvent être sensibles et percevoir (à défaut de les entendre réellement) des fréquences sonores pouvant atteindre 40 kHz. Les mélomanes les plus avertis pourront donc se tourner vers des couples amplificateurs/enceintes capables de monter très haut en fréquence.

Dans le cadre d'une installation sonore dédiée à l'écoute de la musique, le but sera d'assembler des éléments permettant d'obtenir un rendu "Hi-Fi", c'est-à-dire "Haute Fidélité". Le but de ce type d'installation sera donc de reproduire le plus fidèlement possible le son d'origine, sans le déformer ni le colorer, en restant le plus neutre possible.

Qu'elle soit écoutée sous forme de CD ou de fichier numérique, la musique est dans son immense majorité diffusée en stéréo. De fait, les amplificateurs Hi-Fi ne proposent que deux canaux, afin d'alimenter deux enceintes. La diminution du nombre de canaux contribue à diminuer la taille de ces amplificateurs, plus compacts que leurs homologues audio/vidéo.

Un certain nombre d'amplificateurs Hi-Fi proposent une entrée auxiliaire, une connectique permettant de brancher une station d'accueil voire un port USB, conçue pour connecter un baladeur multimédia, une clef USB ou même un Smartphone. Ce type de dispositif permet d'écouter facilement des fichiers numériques (MP3, WMA...) sur une installation audio, parfois avec une qualité équivalente voire supérieure à celle d'un enregistrement CD (dans le cas de l'écoute de fichier numérique sans perte comme les fichiers FLAC).

Afin de proposer le son le plus agréable possible, un amplificateur Hi-Fi se doit de proposer une distorsion harmonique faible. Exprimée en pourcentage, cette valeur représente la déformation du signal final par rapport à l'original. La majorité des amplificateurs Hi-Fi affichent une distorsion harmonique inférieure à 1%. Attention cependant, les amplificateurs Hi-Fi entrée de gamme atteignent des valeurs basses en corrigeant fortement le signal sonore, qui perd donc sensiblement en fidélité par rapport à l'original.

Enfin, pour les auditeurs souhaitant une restitution sonore au plus proche du son d'origine, la présence d'un mode d'écoute directe (fonction "Direct") sera un plus très apprécié. Lorsque ce mode est actif, l'ensemble des filtres et des circuits de correction sont désactivés, afin de proposer un signal quasi identique à celui de la source... défauts inclus (grésillements, saturation...).

Dans le cadre d'une installation sonore dédiée au home cinéma, le but sera d'assembler des éléments permettant de décoder les signaux sonores présents sur les DVD et Blu-Ray, tout en proposant un son multi-canal spatialisé et en restituant au mieux l'ambiance sonore du film et ses variations sonores.

Un amplificateur Home Cinéma est donc doté d'au moins 6 canaux, permettant d'alimenter cinq enceintes et un caisson de basse, pour un rendu type "5.1", comprenant une enceinte centrale, deux enceintes frontales, deux enceintes arrières et un caisson de basse. Certains amplificateurs permettent de gérer jusqu'à 11 canaux pour des configurations en 7.1 (5.1 + deux enceintes latérales), 9.1 (7.1 + deux enceintes d'effets frontales) ou 10.1 (7.1 + quatre enceintes d'effets frontales et arrières) pour gérer aussi des effets sonores tridimensionnelles intégrant la hauteur.

Les amplificateurs home cinéma actuels prennent en charge les formats audio Haute Définition des Blu-Ray (DTS HD Master Audio et Dolby true HD), mais il convient de vérifier cette compatibilité dans le cas d'un amplificateur ancienne génération.

Malgré leur vocation home cinéma, les amplificateurs audio/vidéo n'en oublient cependant pas les amateurs de musique et de fichiers numériques. Un amplificateur compatible DLNA permettra ainsi de lire les fichiers audio et vidéo présents sur le réseau, tandis qu'une compatibilité WiFi et Bluetooth permettra d'y connecter un appareil compatible sans fil, voire de le piloter avec un Smartphone.

Enfin, la connectique est un élément primordial pour un amplificateur audio/vidéo, puisqu'il sera potentiellement possible d'y relier l'ensemble de vos périphériques. L'idéal est de se tourner vers un amplificateur doté de suffisamment d'entrées (idéalement HDMI, sinon YUV) pour y connecter l'ensemble de vos périphériques (lecteur dvd/Blu-Ray, démodulateur TNT, console de jeu...), et d'une sortie numérique (HDMI) pour le connecter au téléviseur ou au vidéo projecteur. De cette manière, l'amplificateur gérera le signal audio et vidéo des périphériques, traitant l'audio qu'il renverra vers les enceintes, et renvoyant la vidéo vers le téléviseur. Les branchements sont plus faciles (tout se branche sur l'amplificateur), ainsi que l'utilisation de l'ensemble (tout se règle sur l'amplificateur).

Dans le cas d'une installation comprenant un téléviseur 3D, il faudra veiller à ce que l'amplificateur audio/vidéo soit compatible 3D, et donc doté d'entrées et de sorties HDMI 1.4, seule version du HDMI capable de faire transiter un signal HD 3D dans son intégralité. Pour un système ne comprenant pas d'élément 3D, des prises HDMI 1.3 suffisent.

Le lecteur optique est souvent négligé dans une installation audio. Il s'agit pourtant de la source du signal audio ou vidéo, qui sera donc à l'origine de l'image et du son final. De plus, la compatibilité du lecteur déterminera les médias qu'il sera ou non possible de lire.

D'un point de vue purement esthétique, le lecteur se trouvera le plus souvent à proximité de l'amplificateur. Une platine de couleur identique à celle de l'amplificateur permettra d'obtenir une installation plus esthétique. De même, une platine de même largeur que l'amplificateur permettra d'empiler ces derniers afin de gagner en espace disponible.

D'un point de vue pratique, il est le plus souvent possible de piloter la platine et l'amplificateur avec une seule télécommande, pour peu que ces deux éléments soient de la même marque. Très pratique à l'usage, cette fonctionnalité est un réel plus qu'il convient de prendre en compte lors de l'achat.

Enfin, de manière générale, il convient bien entendu de vérifier que les connectiques présentes sur la platine permettent de relier cette dernière à l'amplificateur.

Dans le cas d'une installation Hi-Fi, la source la plus commune sera un lecteur CD. Cependant, les audiophiles pourront souhaiter faire l'acquisition d'une platine pouvant également lire les Super Audio CD (SACD). Ces disques ressemblent extérieurement aux CD, mais fonctionnent différemment et proposent une qualité sonore très supérieure à ces derniers. De nombreux artistes proposent tout ou partie de leurs œuvres sur support Super Audio CD même si ces derniers se font plus rares au profit de la musique numérique.

Ces même audiophiles porteront une attention toute particulière au convertisseur utilisé par la platine. En effet, si un CD ou un Super Audio CD (SACD) stockent l'information musicale sous forme numérique, les équipements audio fonctionnent en analogique. De fait, un convertisseur transforme les données numériques du support en un signal analogique utilisable par le reste de l'équipement audio. Ces convertisseurs sont nommés DAC, pour "Digital to Analog Converter".

Les DAC ont donc une importance particulière dans le cadre du choix d'une platine Hi-Fi : une conversion approximative ou de mauvaise qualité aura un impact immédiat sur la qualité finale du signal.

Outre le fabricant du DAC (certains audiophiles étant attachés au rendu sonore de certaines marques), quelques éléments permettent de se faire une idée précise des performances de ce dernier, comme la résolution et la fréquence d'échantillonnage.

La résolution s'exprime en bits et traduit la précision du traitement du signal par le DAC. Un CD étant codé sur 16 bits, un convertisseur ne doit pas descendre sous cette valeur sous peine de dégrader le signal. Les meilleurs DAC actuels montent jusqu'à 24 bits.

La fréquence d'échantillonnage représente le nombre d'échantillons (c'est à dire d'informations) utilisé pour rendre une seconde de musique. Plus la fréquence d'échantillonnage est élevée, plus la qualité du signal est importante. Les CD utilisent un signal échantillonné sur 44.1 kHz, mais les DAC les plus évolués sont capables de pratiquer un sur-échantillonnage sur 192 kHz.

Les DAC peuvent s'acheter séparément et permettent alors de brancher à l'amplificateur des sources numériques en assurant une qualité de restitution sonore convenable, voire en l'améliorant : Lecteur MP3, Smartphone, Ordinateur...

En parallèle, un mode Direct, au même titre que pour l'amplificateur Hi-Fi, sera un plus très apprécié des mélomanes les plus avertis. Pour rappel, ce mode permet de désactiver les circuits de correction et d'optimisation audio.

De même, la présence d'une double sortie (une analogique, une numérique), sera un plus. En utilisant la sortie analogique, le signal sera traité par les convertisseurs de la platine, alors que la sortie numérique laissera ce travail aux convertisseurs de l'amplificateur. L'utilisateur peut ainsi choisir d'utiliser l'une ou l'autre de ces sorties en fonction du rendu obtenu sur chacune d'elle.

Il conviendra de porter une attention particulière aux formats gérés par la platine. De plus en plus de modèles se dotent d'une compatibilité MP3, ce qui permet de profiter de fichiers numériques sur l'installation audio en les gravant sur CD. La qualité sera certes moins élevée qu'avec un CD, mais sera toujours nettement supérieure à celle obtenue sur un ordinateur. La présence d'une prise USB est également assez fréquente, permettant de brancher directement un baladeur multimédia ou un Smartphone.

Enfin, une platine CD se doit d'être parfaitement stable et renforcée, afin d'éviter tout type de vibration pouvant perturber la lecture.

Les cinéphiles porteront de leur côté une attention toute particulière à la capacité de leur platine à restituer pleinement l'image et la bande son de leurs films favoris.

Pour ce faire, si le DVD reste encore très présent dans les vidéothèques, c'est bien entendu le support Blu-Ray qui est aujourd'hui mis à l'honneur. Les disques Blu-Ray permettent en effet de stocker les images et le son en Haute Définition, garantissant ainsi une restitution optimale. Ajoutons à cela que les platines Blu-Ray font le plus souvent de très bons lecteurs DVD grâce à leurs capacités de mise à l'échelle ("upscalling"), et l'on comprend que ces dernières soient de plus en plus plébiscitées.

Concernant la partie sonore, les lecteurs Blu-Ray et DVD intègrent également des DAC, au même titre que les platines CD. Les notions de résolution et de fréquence d'échantillonnage sont alors également valables. Cependant, il est possible de laisser l'amplificateur s'occuper du traitement sonore, ces derniers proposant le plus souvent un meilleur traitement en la matière.

Un certain nombre de critères sont à prendre en compte lors du choix d'une platine Blu-Ray. Le format a beau être récent, il n'en a pas moins évolué au fil du temps. Les fonctionnalités des lecteurs les plus récents sont les mêmes que sur les téléviseurs, à savoir des caractéristiques multimédia évoluées : Accès à Internet, Youtube, Picasa, Films en VOD... Il est alors nécessaire de connecter le lecteur à Internet via une box internet.

De même, la plupart des lecteurs Blu-Ray sont capables de lire des fichiers numériques (photos, vidéos, musiques...), mais tous ne sont pas égaux sur cet exercice. Il existe en effet de très nombreux formats de fichiers différents, et tous les lecteurs Blu-Ray ne les décodent pas. Il convient donc de vérifier que la platine soit capable de décoder les fichiers présents dans la médiathèque de l'utilisateur, surtout lorsqu'il s'agit de formats lourds à décoder comme le MKV ou le H264 (notamment utilisés dans le cadre de fichiers Haute Définition).

La compatibilité DLNA sera également un plus non négligeable, car permettant de visionner les fichiers multimédia de tout appareil compatible présent sur le réseau, en quelques clics seulement.

L'accès aux services multimédia en ligne et au réseau peut également se faire par WiFi, si le lecteur est compatible. Certain modèle le sont directement, d'autres nécessitent l'ajout d'une clef USB WiFi optionnelle, d'autres encore ne sont tout simplement pas compatibles.

Si l'installation audio/vidéo comprend un téléviseur compatible 3D, il faudra s'assurer que le lecteur soit également compatible, sous peine de ne pas pouvoir profiter du relief dans les films.

Les lecteurs Blu-Ray font également de très bons lecteurs DVD grâce à leur fonction "upscalling". Les DVD stockent en effet une image de 720 x 576 pixels, alors qu'un téléviseur HD affiche 1920 x 1080 pixels. L'upscalling, ou mise à l'échelle, va consister à retravailler l'image de manière à pouvoir l'afficher dans une définition supérieure, sans perdre en qualité.

En fonction des marques et des modèles, la mise à l'échelle donne des résultats différents (image plus ou moins douce, contours plus ou moins marqués, couleurs plus ou moins appuyées...), qu'il convient d'apprécier en fonction des goûts de chacun.

Certains amplificateurs audio/vidéo proposent également une fonction de mise à l'échelle. Dans ce cas, l'utilisateur pourra choisir de laisser cette tâche au lecteur ou à l'amplificateur en fonction du résultat qu'il préfère.

Les enceintes ont beau être le dernier élément de la chaine de reproduction sonore, elles n'en restent pas moins primordiales, et sont sans nul doute l'élément à choisir avec le plus de soin. En effet, même si le lecteur et l'amplificateur produisent un signal de grande qualité, une enceinte non adaptée ne pourra le retranscrire pleinement, faisant perdre en qualité au son.

Les enceintes doivent donc être choisies avec soin, et être correctement associées entre elles et au système d'amplification.

Concernant les critères de choix communs aux enceintes Hi-Fi et Home Cinéma, les notions de puissance et de réponse en fréquence sont de nouveau mises à l'honneur. Une nouvelle notion fait néanmoins son apparition et s'avère d'une importance capitale dans le choix d'une enceinte : il s'agit du rendement.

Comme pour les amplificateurs, la puissance s'exprime en Watts, et représente ici la puissance maximale admissible par les enceintes, qu'il conviendra donc de ne pas dépasser. Contrairement à une idée reçue, cette valeur n'a aucun rapport avec le volume maximal que l'enceinte pourra produire. La notion de réponse en fréquence est quant à elle strictement identique à celle utilisée pour les amplificateurs.

Le rendement (parfois appelé sensibilité) de l'enceinte s'exprime en décibel (plus précisément en décibel par watt et par mètre) et va exprimer la capacité de l'enceinte à produire un volume sonore donné à partir d'une certaine puissance.

Schématiquement, une enceinte à très haut rendement (plus de 100dB) n'aura besoin que de quelques Watts pour produire un volume sonore donné, là ou une enceinte à bas rendement (moins de 85dB) aura besoin de beaucoup plus de puissance (plusieurs dizaines de watts) pour atteindre ce même niveau sonore.

Il est donc impératif de choisir les enceintes en fonction de l'amplificateur, et vice versa. Un amplificateur peu puissant associé à des enceintes à bas rendement produira un son plat et terne, sans dynamique, voire un signal très saturé alors qu'un amplificateur très puissant associé à des enceintes à haut rendement produira un son saturé et risque même d'endommager les enceintes à la longue.

De manière générale, plus le rendement des enceintes est bas, plus l'amplificateur se doit d'être puissant. De plus, un amplificateur utilisé à sa puissance maximale ayant tendance à produire un signal saturé et comportant des parasites, on gagnera à ne pas utiliser ce dernier au maximum de ses capacité.

Enfin, des enceintes de qualité ne sauraient être exploitées sans un câblage adapté. La qualité d'une installation audio dépend de celle de son maillon le plus faible, il convient donc de choisir avec soin le câblage. Des câbles basiques sont en effet source de parasites dans le signal, et ce même si les enceintes et l'amplificateur sont de qualité. Privilégier les câbles composés d'un métal désoxygéné (le plus souvent du cuivre), et d'un diamètre d'au moins 2.5mm permet de limiter la formation d'interférences au sein du signal.

Cependant, les caractéristiques techniques ne font pas tout. Chaque oreille est unique, et chaque individu perçoit les sons de manière différente. Il est donc primordial d'écouter le rendu d'un ensemble amplificateur + enceinte avant achat pour confirmer ou infirmer un choix.

Deux catégories d'enceintes Hi-Fi coexistent. Les enceintes colonnes et les enceintes dites "bibliothèque" ou "étagère".

Les enceintes colonnes prennent, comme leur nom l'indique, la forme d'une colonne, et comprennent généralement de deux à six haut parleurs, chacun d'entre eux étant dédié à la reproduction d'une portion du spectre sonore.

Dans une enceinte deux voies, un haut parleur sera en charge du rendu des sons medium et graves, un autre étant dédié aux sons aigus (les hauts parleurs spécialisés dans la reproduction des aigus sont nommés "tweeter"). Dans une enceinte trois voies, les mediums et les graves sont généralement séparés, et dans une quatre voies les haut parleurs de grave sont généralement doublés. Le fait de séparer les voies au maximum permet d'avoir un meilleur rendu, chaque haut-parleur ne devant s'occuper que d'une partie limitée du spectre sonore.

Le volume des enceintes colonnes ainsi que le diamètre important des haut-parleurs intégrés leur permettent de reproduire une bonne part du spectre medium et grave, et de couvrir une large plage du spectre sonore. Elles sont de fait appréciées des mélomanes, mais ont pour inconvénient principal un encombrement conséquent, lié à leur taille (la plupart des modèles mesurent environ un mètre de hauteur).

Les enceintes étagères sont quant à elle beaucoup plus compactes (les plus grande ne dépassent pas 45 cm de haut) et sont pour la plupart constituée de deux voies. Si ces dernière descendent le plus souvent moins bas dans les bas medium et les graves que leurs équivalentes au format colonne, elles n'en conservent pas moins de très bonnes capacités de restitution, et s'avèrent plus facile à placer dans un intérieur (sur une étagère par exemple, ou dans une bibliothèque).

L'utilisation de pieds d'enceintes sera néanmoins un plus pour la qualité d'écoute, ces derniers permettant de positionner les enceintes à une hauteur idéale et évitant toute vibration nuisible à la restitution du son.

Pour profiter pleinement de toutes les nuances des morceaux de musique, les possesseurs d'installation Hi-Fi devront veiller à ce que les enceintes possèdent la réponse en fréquence la plus large possible, ainsi qu'un rendement adapté à la puissance de l'amplificateur utilisé.

Le choix d'un ensemble d'enceintes Home Cinéma s'avère très différent de celui du choix d'enceintes Hi-Fi. En effet, les enceintes Home Cinéma n'auront pas vocation à diffuser le même type de sons que des enceintes Hi-Fi, et seront de plus utilisées par cinq, alors que les enceintes Hi-Fi ne le sont que par deux.

De plus, les enceintes Home Cinéma sont le plus souvent beaucoup plus compactes que des enceintes Hi-Fi. Certains modèles ne dépassent pas 10 centimètres de hauteur, ce qui les rend très pratique à intégrer dans un intérieur, mais pose des problèmes dans la reproduction des basses et bas médium (haut-parleurs de faible diamètre). De fait, les ensembles Home Cinéma sont accompagnés d'un caisson de basses, qui se chargera de reproduire les basses fréquences que les satellites ne peuvent reproduire.

La réponse en fréquence des enceintes Home Cinéma est donc le plus souvent moins étendue que celle des enceintes Hi-Fi. Les bandes sonores de films utilisant le plus souvent une portion du spectre moins importante que certains morceaux musicaux, cela ne pose pas de problèmes.

Il conviendra cependant de comparer la réponse en fréquence des satellites avec celle du caisson de basse, afin de vérifier que ces deux valeurs se complètent. Idéalement, la réponse en fréquence des satellites et du caisson doivent se chevaucher, afin d'assurer un rendu sans creux sur une portion du spectre. Un réglage permet ensuite d'assigner ces fréquences au haut parleur le plus apte à le diffuser (ex : medium pour les satellites, bas medium pour le caisson).

Lors du choix d'un caisson de basse (aussi appelé "subwoofer"), il conviendra de faire attention à sa puissance, à adapter à celle de l'amplificateur et des enceintes, mais surtout au diamètre de son haut parleur. Plus le haut parleur est large, plus il pourra descendre dans l'infra grave. Dans le cadre d'une installation Home Cinéma de qualité, un diamètre de 16 cm minimum est recommandé.

Lors du choix d'enceintes pour une installation Home Cinéma, il est également nécessaire d'examiner l'enceinte centrale. Cette enceinte, idéalement placée sous ou au dessus du téléviseur, aura dans la plupart des films la lourde tâche de retranscrire les voix et certains bruits ambiants. Les dialogues doivent rester intelligibles en toute circonstances, et être parfaitement distinct des autres sons. Pour ce faire, dans un nombre conséquent d'ensemble, l'enceinte centrale est plus puissante, ou dispose de plus de haut-parleurs que les satellites. Une enceinte centrale travaillée est un gage de qualité dans la reproduction des dialogues des films.

Il est à noter que les enceintes Hi-Fi peuvent faire de très bonnes enceintes Home Cinéma. Dans ce cas, les enceintes frontales seront idéalement des enceintes colonnes, les voies arrière pouvant être composées d'enceintes étagères. Cependant, même dans cette configuration, un caisson de basse reste indispensable. Il faudra aussi veiller à ce que les enceintes associées soient de la même gamme ou au minimum de la même marque pour assurer une cohérence sonore entre elles.

Depuis quelques années, un type d'enceinte particulier, dédié au Home Cinéma se développe : les barres de son. Ces dernières prennent la forme d'une barre, qu'il est possible d'installer directement en dessous ou éventuellement au dessus d'un téléviseur. Elles peuvent être ou non accompagnée d'un caisson de basse.

Moins qualitatives en terme de rendu sonore que des enceintes Home Cinéma dédiées, les barres de son n'en restent pas moins une alternative pratique à ces dernières. Les barres de son intègrent en effet en un seul boitier un amplificateur, plusieurs haut parleurs, et dans certains cas un lecteur Blu-Ray, autrement dit tout ce qui est nécessaire à la mise en place d'une installation Home Cinéma ! Ce gain de place est sans conteste l'un des arguments de poids de ce type de système.

Contrairement à une installation dédiée utilisant des enceintes arrières, les barres de son ne peuvent diffuser un son surround (c'est-à-dire enveloppant). Pour pallier cet état de fait, les fabricants ont mis en place des systèmes utilisant la capacité physique d'une onde sonore à être réfléchie par certain obstacles, comme les murs.

Dans le cas d'une pièce carrée ou rectangulaire, un signal sonore est envoyé contre le mur situé derrière le spectateur. L'onde sonore va en partie "rebondir" contre ce mur, et atteindre les oreilles du ou des spectateurs. L'oreille humaine étant capable de déterminer la provenance d'un son, les spectateurs auront la sensation d'un son enveloppant. Si le système n'est pas aussi précis qu'en ensemble comportant des enceintes dédiées, il permet néanmoins de profiter de sensations "surround" avec un appareillage et un encombrement minimum !