Bien choisir son lecteur MP4

Tout comme la musique, la vidéo utilise des formats compressés pour économiser l'espace de stockage de l'appareil. Mais difficile de s'y retrouver tant ces formats sont nombreux à coexister. Le standard est le DivX/XviD (aussi connu sous le nom de Mpeg 4), qui rend indépendant le baladeur de la plateforme informatique que vous utilisez (Windows ou Mac). Quasiment tous les appareils sont compatibles avec lui. Ce format restitue une qualité comparable à celle d'un DVD, avec des fichiers jusqu'à 6 fois plus " légers ". Nouveaux venus, les formats MKV et MP4 - formats conteneurs intégrant des infos sur le film, des sous-titres, etc. - sont sans doute promis à un bel avenir.

A côté, il existe aussi des formats " propriétaires " : WMV (plates-formes Windows) et Mov (Apple) sont les plus répandus. Ils n'apportent rien de décisif par rapport aux précédents.

Et la HD ? Vous pouvez très bien stocker sur votre baladeur des vidéos en Haute définition - aux formats H264 ou MPEG 4 AVC - mais le " petit " écran de l'appareil vous empêcherait d'en profiter. En revanche, si sa connectique le permet, vous pouvez utiliser votre baladeur en tant que source vidéo pour profiter de vos films HD sur un téléviseur de salon compatible.

Les supports de stockage des baladeurs vidéo sont identiques à ceux des baladeurs MP3 : ils utilisent soit de la mémoire Flash, soit un disque dur de 2,5 ou de 1,8 pouces.

La mémoire Flash présente plusieurs avantages. Le premier est de permettre la conception de lecteurs très compacts, parfois pas plus gros qu'une clé USB. Le second est d'être non volatile, c'est à dire que les données ne s'effacent pas lorsque l'appareil est mis hors tension. Le troisième, lui aussi très important, est que la mémoire Flash consomme moins d'énergie qu'un disque dur, ce qui augmente l'autonomie du lecteur donc la durée du plaisir qu'il vous offre entre deux recharges. De plus, l'allumage est quasi-instantané contrairement au disque dur qui, lui, réclame plusieurs secondes. Enfin, la mémoire Flash tombe peu en panne car elle ne comporte aucune pièce mécanique en mouvement.

Les disques durs ont l'avantage de la capacité. Lorsque les lecteurs Flash plafonnent souvent à quelques Gigaoctets, les lecteurs à disques peuvent dépasser les 200 Go. C'est leur seul réel avantage, mais quand on aime la musique, cela fait toute la différence !

Combien de médias dans mon MP4 ?

Pour la balade, les appareils tactiles sont séduisants, à condition que leur système de menu ne soit pas trop complexe. Ceux qui proposent de classiques touches de lecture gardent en effet l'avantage de la simplicité. Un système de menus facile à naviguer est synonyme de gain de temps et d'économies de batterie. Les modèles au format console de poche dotés d'écrans 16:9? offrent un excellent compromis entre confort visuel et portabilité. En cas de chocs, possibles dans les transports par exemple, les modèles à mémoire Flash " sautent " moins que ceux à disque dur. Ils ont aussi pour avantage d'alléger l'appareil, d'être plus autonomes électriquement et de chauffer moins.

Pour une utilisation plus sédentaire, certains modèles proposent des tailles d'écran beaucoup plus importantes (7 pouces / 18 cm, voire plus). C'est certes plus confortable pour la vue, mais leur diagonale imposante en font des produits moins passe partout en public. Avec ces produits, le stockage se fait sur disque dur et offre donc un espace important, 320 Go par exemple. En mode sédentaire, la connectique est par ailleurs primordiale pour profiter de vos contenus sur un téléviseur ou une chaîne Hi-Fi.

Parce qu'ils ne comportent quasiment aucune pièce mécanique en mouvement, les baladeurs vidéo à mémoire Flash sont les moins lourds, les moins volumineux et les moins fragiles. Ils offrent également l'avantage d'un pur silence de fonctionnement, ce qui est un plus tant pour soi que pour son entourage. Mais la mémoire Flash a ses limites de capacité (32, voire 64 Go). Si vous avez envie d'emporter avec vous une large cinémathèque, une bonne audiothèque et le plein de photos, cette capacité peut s'avérer un peu juste.

Les plus :

• Ecrans souvent au format 16 :9
• Bonne autonomie électrique
• Silencieux car dépourvus de pièces en mouvement

Les moins :

• Capacité de stockage limitée
• Ergonomie assez disparate pour les modèles non tactiles

Certains baladeurs vidéo comportent un lecteur de cartes mémoires mono ou multiformat. Les cartes peuvent servir à étendre la mémoire interne de l'appareil mais aussi à lire et à afficher par exemple les photos et vidéos numériques enregistrées sur la carte de votre APN ou de votre caméscope. Le lecteur MP4 peut alors servir de cadre numérique mobile et autonome pour partager à plusieurs des émotions en image. Question formats photos, tous affichent le JPEG. Les autres formats possibles - BMP, PNG, Tiff - sont de toutes façons nettement moins répandus.

Les appareils compatibles Bluetooth vous offrent plus de possibilités. Echange de données avec un autre appareil compatible (PC portable, téléphone mobile...) mais aussi connexion sans fil avec des accessoires complémentaires. Mieux, si la connexion Bluetooth est compatible " AD2P ", vous pourrez appairer au baladeur un casque stéréo ou une paire d'enceintes et profiter d'une transmission du son de très très haute qualité, sans aucun parasite

Vous devez trouver le meilleur compromis pour vous entre taille de l'écran et encombrement. Pour beaucoup d'utilisateurs, un lecteur MP4 mobile doit tenir dans la poche. Pour d'autres, qui l'utilisent principalement pour la vidéo, ce qui compte avant tout est de bien voir l'image. A vous de savoir quelle proportion attribuer à ces deux caractéristiques

Pensez aussi à la résolution de l'écran (exprimée non pas en cm de diagonale mais en pixels H x V), au nombre de couleurs affichées, à la lisibilité en plein jour. Dans tous ces domaines, les meilleurs écrans sont ceux qui utilisent la technologie OLED : lumineux, excellents dans le rendu des couleurs, peu énergivores, ils n'existent en revanche (pour l'instant) que dans les plus petites tailles.

Côté connectique, c'est selon vos envies de " convergence ". Sortie TV avec ou sans HD, sortie Hi-Fi... pour profiter des contenus du lecteur sur d'autres appareils de visionnage ou d'écoute, la présence d'origine des bons connecteurs est un plus.

La possibilité d'accéder au Web directement depuis l'appareil vous permet de le recharger directement avec des contenus gratuits ou achetés sur des sites spécialisés (films, séries TV, musique...). L'accès direct est plus simple que le passage par un PC, et permet de renouveler le contenu du lecteur même en mobilité. Il nécessite de préférence une connexion WiFi ou, à défaut, Bluetooth.

Les fonctions annexes sont importantes : radio FM et DAB, connexion directe aux sites tels que YouTube ou DailyMotion, fonction dictaphone... autant de petits plus bien appréciables au quotidien.

La présence d'un disque dur dans votre lecteur est synonyme de capacité de stockage étendue. Grâce à elle, vous emportez le plein de films, de musiques et de photos, vous pouvez enregistrer la TV en numérique quasiment sans compter, et de ce fait vous n'avez pas à recharger l'appareil trop fréquemment avec des contenus nouveaux.

De plus, les lecteurs à disque dur sont généralement plus sophistiqués que les modèles à mémoire Flash. Non seulement ils offrent plus de fonctions, mais ils peuvent souvent être équipés d'accessoires de la même marque ou issus d'autres fabricants, qui en augmentent encore les possibilités : réception TV/TNT, stations d'accueil stéréo, etc. A l'usage, ces possibilités supplémentaires sont elles aussi très appréciables.

Les plus :

• Grande capacité de stockage
• Offrent un maximum de connexion
• Peuvent servir de magnétoscopes numériques
• Disponibilité d'accessoires optionnels

Les moins :

• Autonomie généralement moindre
• Appareils pouvant être bruyants

Le fait que l'appareil puisse se connecter en WiFi est un plus non négligeable. Cette connectivité peut ainsi permettre la synchronisation ou l'échange de données avec d'autres PC de la maison. Dans ce cas, les appareils communiquent par l'intermédiaire de la " box " de la maison ou d'un routeur WiFi séparé.

Mais elle permet aussi au lecteur de surfer directement sur le Web à la recherche de contenus. Grâce à cela, vous pouvez visiter un magasin en ligne tel que l'iTunes Store, télécharger les dernières vidéos que vos amis ont postées sur YouTube ou DailyMotion, voire accéder à des podcasts vidéo où la TV en direct, chez vous ou en mobilité, à partir d'un hotspot public ou privé.

Rivalisant de fonctionnalités, certains modèles avancés de lecteurs MP4 vous permettent donc de surfer directement sur le Web ou d'accéder à des services de VOD (Vidéo à la demande) depuis une connexion 3G(+).

Quelle que soit la source de vos images vidéo, vous pourrez sur de nombreux modèles les enregistrer : ainsi, malgré son faible encombrement, votre lecteur MP4 est également un magnétoscope numérique complet.

Quelques autres proposent des jeux Flash de qualité. Tous peuvent servir de disque dur externe pour le transport de données informatiques. Des fonctions annexes telles que la navigation GPS, la météo ou les cours de la Bourse peuvent aussi vous être utiles. Sachez qu'ils existent !

La capacité du disque dur est bien sûr un critère important. Plus elle est élevée, mieux c'est. En effet, un jour, vous parviendrez à la limite de cette capacité. Autant que ce soit le plus tard possible.

Les autres points clés sont globalement similaires à ceux qui concernent les lecteurs à mémoire Flash. Vous devez trouver le meilleur compromis pour vous entre taille de l'écran et encombrement. Pour un lecteur à disque dur, le fait qu'il tienne dans la poche est toutefois moins déterminant.

Pensez aussi à la résolution de l'écran (exprimée non pas en cm de diagonale mais en pixels H x V), au nombre de couleurs affichées, à la lisibilité en plein jour. Dans tous ces domaines, les meilleurs écrans sont ceux qui utilisent la technologie OLED : lumineux, excellents dans le rendu des couleurs, peu énergivores, ils n'existent en revanche (pour l'instant) que dans les plus petites tailles.

Côté connectique, c'est selon vos envies de " convergence ". Sortie TV avec ou sans HD, sortie Hi-Fi... pour profiter des contenus du lecteur sur d'autres appareil de visionnage ou d'écoute, la présence d'origine des bons connecteurs est un plus. Et compte tenu de la capacité de stockage d'un lecteur à disque, ce serait dommage de s'en priver.

La possibilité d'accéder au Web directement depuis l'appareil vous permet de le recharger directement avec des contenus gratuits ou achetés sur des sites spécialisés (films, séries TV, musique...). L'accès direct est plus simple que le passage par un PC, et permet de renouveler le contenu du lecteur même en mobilité. Il nécessite de préférence une connexion WiFi ou, à défaut, Bluetooth.

Les fonctions annexes sont importantes : radio FM et DAB, accès direct aux sites tels que YouTube ou DailyMotion, fonction dictaphone... autant de petits plus bien appréciables au quotidien.

Afin de prévenir la diffusion incontrôlée des médias qu'ils vendent en ligne, les fournisseurs de contenus numériques installent dans les fichiers une DRM, autrement dit un petit verrou numérique. C'est particulièrement vrai pour les films et les séries TV, qui peuvent rapidement se retrouver en téléchargement illicite. Le verrou DRM est généralement basé sur un identifiant unique intégré au matériel. C'est ce verrou qui empêche la lecture sur tout autre appareil. La lecture de fichiers protégés par des DRM nécessite un appareil compatible. Mais il faut aussi noter que l'utilisation des DRM par les vendeurs en ligne est en perte de vitesse, du fait des contraintes qu'elle engendre

La conversation est l'opération qui consiste à transformer une vidéo d'un format à un autre, par exemple du format DVD au format DivX, ou du format DivX au format MKV. Elle s'effectue par le biais de logiciels spécialisés (il en existe d'excellents et de très faciles dans nos rayons), à partir d'un PC ou d'un Mac, et nécessite pas mal de puissance de la part de l'ordinateur.

Le transcodage est aussi une conversion mais ce mot est plus souvent utilisé pour décrire l'opération qui consiste à transformer un film pour qu'il puisse être lu par votre lecteur, si celui-ci n'est pas compatible avec le format d'origine du film. Ce traitement est effectué automatiquement par un logiciel fourni avec votre appareil.

Le transfert de fichiers depuis l'ordinateur (PC ou Mac, fixe ou portable) vers le lecteur MP3 nécessite une liaison filaire USB et peut se faire de deux façons :

• directement lorsque le lecteur est reconnu comme un disque externe de l'ordinateur : il suffit alors de copier les fichiers d'un disque à l'autre (mode " drag & drop ").
• via un logiciel de gestion du lecteur tel que iTunes pour les iPods ou Windows Media Player pour un grand nombre d'autres appareils. Ces logiciels vous permettent d'organiser votre bibliothèque musicale de façon parfois très avancée, et de la synchroniser automatiquement entre les deux appareils. En cela, ils sont un vrai plus.

iTunes Store, Virgin Mega... nombreux sont les services qui proposent films, séries TV et musiques à l'unité. Cette approche est très souple car elle permet de n'acheter que ce que l'on veut voir ou écouter, et de le faire exactement quand on en a envie, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Attention, lors de l'achat, à vérifier quels sont vos droits d'utilisation : combien de lectures successives, jusqu'à quelle date, sur combien d'appareils différents, etc.

L'utilisation prolongée d'un lecteur MP3/MP4 à volume sonore élevé peut vite devenir néfaste pour la santé. Pour bien comprendre, il faut savoir que le bruit se mesure en décibels. L'oreille humaine entend de 0 dB, son seuil d'audibilité, à 120 dB, son seuil de douleur. Une exposition prolongée au bruit peut engendrer des effets traumatiques avec pour corollaire une fatigue auditive qui se manifeste par des bourdonnements ou des sifflements (acouphènes). Une exposition de 8 heures à 80 dB amène une perte d'audition. Les effets sur le plan psychologique peuvent également être graves : stress, troubles de la digestion, perte du sommeil et de la concentration, augmentation des risques cardio-vasculaires...

L'échelle du bruit ci-dessous vous donnera une idée claire des valeurs de bruit. Elle est exprimée en décibels pondérés dits " dB(A) " car les sons aigus et les sons graves ne sont pas perçus de la même façon

• 0 dB(A) = Laboratoire d'acoustique (le niveau 0 dB(A) n'existe pas dans la nature)
• 25 dB(A) = Conversation à voix basse (à 1,50 m)
• 30 dB(A) = Chambre à coucher silencieuse
• 45 dB(A) = Appartement normal
• 60 dB(A) = Conversation normale
• 70 dB(A) = Rue à gros trafic
• 75 dB(A) = Aspirateur
• 80 dB(A) = Aboiements
• 90 dB(A) = Tondeuse à gazon (moteur à essence)
• 105 dB(A) = Niveau sonore maximal autorisé dans les discothèques
• 120 dB(A) = Réacteur d'avion (à quelques mètres)