Portables

Les netbooks sont une catégorie très particulière d'ordinateurs portables. Ils se caractérisent par leur très petite taille et leur puissance très modeste. La plupart du temps, les netbooks sont équipés d'écrans n'excédant pas 10 pouces (soit 25.5 cm), insérés dans un châssis compact, doté d'un clavier utilisant des touches de taille réduite. De plus, les netbooks sont dépourvus de lecteur/graveur, permettant de gagner encore en épaisseur. Les netbooks sont donc compacts et peuvent être très facilement transportés, voire conservés en permanence avec soi. Ils sont de parfaits auxiliaires des particuliers ou des professionnels très nomades et ayant besoin d'accéder souvent à leurs fichiers et/ou de se connecter à Internet.

Si les premiers netbooks fonctionnaient sous Linux, la grande majorité d'entre eux fonctionne à présent sous Windows, qu'il s'agisse de Windows XP ou de Windows 7. Il est donc possible d'exploiter la très grande logithèque de programmes disponibles pour Windows lors de déplacement, et d'exploiter la quasi-totalité des fichiers existants.

Cependant les netbooks utilisent des composants à la puissance limitée, tels les processeurs Intel Atom, et une faible quantité de mémoire vive (la plupart du temps 1Go). Si l'ensemble suffit amplement aux tâches courantes que sont par exemple le surf sur Internet, le visionnage de vidéos non HD ou de photos, ou encore la rédaction de textes, les tâches multimédia (retouche photo, visionnage vidéo HD, jeux, montage vidéo, etc) seront cependant hors de portée des netbooks.

La taille de ces appareils implique l'utilisation de batteries de taille réduite, mais cet état de fait est compensé par la faible consommation des composants habituellement utilisés au sein de ces appareils. De fait, la majorité d'entre eux affiche une autonomie de plusieurs heures, suffisante pour s'éloigner sans risque d'une prise électrique.

Il convient donc de considérer ces machines comme de parfaits auxiliaires numériques en situation de mobilité, complémentaires à un ordinateur principal traditionnel plus puissant. Leur légèreté et leur compacité permettent par ailleurs, une fois associés à une clef 3G, de faire des netbooks des machines parfaites pour accéder à Internet en toute circonstance.

Le terme d'ultra portable désigne le plus souvent des ordinateurs dont la diagonale d'écran est comprise entre 11 et 14 pouces (soit entre 27,5 et 35 cm). Ces ordinateurs embarquent des composants "classiques", bien plus puissants que ceux des netbooks et s'ils sont plus volumineux que ces derniers, ils n'en gardent pas moins une taille réduite comparativement aux ordinateurs portables et aux transportables.

La plus grande taille de ces machines comparativement aux netbooks leur permet de proposer des claviers standards, aux touches plus larges permettant de taper plus confortablement et de minimiser les fautes de frappe. De même, une partie d'entre eux intègrent un lecteur/graveur de DVD, élément indispensable pour les personnes stockant beaucoup sur ces supports. Pour les utilisateurs les plus nomades, certains modèles suppriment cet élément de manière à gagner quelques précieux millimètres d'épaisseur. De même, les composants intégrés au sein des ultras portables permettent à ces derniers d'être sensiblement plus rapides que les netbooks, rendant possible leur usage pour des tâches multimédia les plus courantes (retouche photo, visionnage de vidéos Haute Définition etc). De plus, leur écran de taille supérieure se prête bien mieux à ce type d'exercice que celui des netbooks.

Cependant, les tâches les plus gourmandes (ex : montage vidéo HD, modélisation 3D, jeux vidéos récents) restent l'apanage d'autres catégories de machines. Les ultras-portables sont en effet des compagnons idéaux pour les personnes amenées à se déplacer régulièrement, tout en ayant besoin d'une puissance suffisante pour travailler et se divertir au quotidien, sans pour autant viser une expérience multimédia avancée.

C'est sous cette appellation que l'on retrouve les ordinateurs portables les plus courants et les plus vendus, dont la diagonale d'écran s'échelonne de 15 à 16 pouces (de 37 à 40 cm). La gamme des ordinateurs portables est très large, et il existe des portables pour chaque usage ou presque. Du portable entrée de gamme destiné à la bureautique à la machine de jeu taillée pour les hardcore gamer, il n'existe guère de besoin qui ne puisse être satisfait par un ordinateur portable. Le format des ordinateurs portables leur permet par ailleurs d'être déplacés occasionnellement, d'autant que leur autonomie reste suffisante pour travailler en extérieur lorsque cela s'avère nécessaire.

Les ordinateurs portables peuvent intégrer des composants plus puissants et gourmands en énergie que les ultras portables, apportant un surcroit de puissance conséquent, pouvant être mis à profit lors de l'utilisation de logiciels lourds (retouche photo avancée, montage vidéo, etc). De plus, les ordinateurs portables peuvent accueillir des cartes graphiques puissantes, dont l'intégration au sein d'un ultra portable pose problème (chauffe et consommation importante). De fait, les ordinateurs portables sont susceptibles de satisfaire les joueurs, contrairement aux ultras portables et aux netbooks.

Autre particularité de cette catégorie d'ordinateurs : leur taille permet d'y intégrer de manière quasi-systématique un pavé numérique à côté du clavier, permettant une tape bien plus confortable pour les personnes amenées à entrer de manière plus ou moins régulière des chiffres.

L'offre en termes d'ordinateurs portables est donc très large, et pourra contenter aussi bien les personnes recherchant une machine dédiée à la bureautique que les personnes en recherche d'une machine à dominante multimédia.

Cette appellation couvre les ordinateurs dont la diagonale d'écran est comprise entre 16 et 18 pouces (soit de 40 à 45 cm). Idéal pour les amateurs de multimédia grâce à leur large diagonale d'écran, leur volume et leur poids plus important les rendent moins aisés à déplacer que les autres catégories d'ordinateur, expliquant ainsi leur nom.

Le volume important offert par ces machines permet aux fabricants d'intégrer les composants les plus puissants et les plus gourmands du moment, permettant l'émergence de monstres de puissance, aussi puissants - parfois même plus - que les ordinateurs fixes et permettant de s'adonner aux jeux vidéo les plus gourmands du moment, ou au montage de vidéos HD sans constater le moindre ralentissement... tout en prenant beaucoup moins de place que leurs homologues fixes.

Les configurations matérielles plus modestes n'en perdent pas pour autant leur intérêt : le grand écran de cette catégorie d'ordinateur la rend très appréciée pour les personnes amenées à écrire régulièrement (grand clavier et écran large et lisible) ou encore à visionner régulièrement photos et vidéos (toujours grâce à son grand écran). De plus, l'espace intérieur étant plus vaste, les hauts parleurs sont plus volumineux et proposent une qualité sonore supérieure, appréciable lors du visionnage de vidéos.

Les transportables peuvent remplacer un ordinateur fixe dans de nombreux cas et sont de fait prévu avant toute chose pour être utilisés sur un bureau, branchés sur une prise de courant. Leur autonomie est donc modeste (de 1 à 2h maximum le plus souvent) mais suffisante pour s'autoriser quelques déplacements de temps à autre lorsque cela s'avère nécessaire.

Les composants des ordinateurs portables sont différents de ceux intégrés au sein des ordinateurs fixes. Ces derniers doivent en effet répondre à des contraintes spécifiques, propres à cette typologie d'ordinateurs.

L'une de ces contraintes est de manière assez logique le volume occupé par ces composants. La place au sein d'un ordinateur portable étant limité, les différentes puces et cartes y étant intégrées doivent occuper un minimum d'espace. Pour ce faire, deux solutions ont été trouvées et sont largement utilisées au sein des ordinateurs portables.

La première solution consiste à utiliser des formats spécifiques pour les ordinateurs portables, différents des standards utilisés dans les ordinateurs fixes. Ces formats, très compacts, permettent de gagner une place conséquente au sein des ordinateurs portables, mais en contrepartie coupent toute forme de compatibilité avec les ordinateurs fixes. Les composants d'un PC fixe ne peuvent être installés dans un ordinateur portable, et vice versa.

Ces formats particuliers concernent la totalité des composants d'un ordinateur, à savoir la mémoire vive, le processeur (ce dernier est de toute manière le plus souvent inamovible), le disque dur et la carte graphique. Lors du remplacement d'un de ces composants, il importe donc de bien vérifier que ces derniers sont adaptés à un ordinateur portable.

La seconde solution consiste à souder les composants directement sur la carte mère. Une telle manière de procéder permet de rogner sur l'épaisseur de la machine, notamment lorsque cette méthode est utilisée pour la batterie de l'appareil. Cependant cette manipulation implique une conséquence directe : les composants soudés sont inamovibles et ne peuvent être changés. L'évolutivité de ces machines est donc restreinte, mais les quelques millimètres gagnés en épaisseur peuvent faire toute la différence lors de déplacements.

La seconde contrainte principale à laquelle sont soumis les composants des ordinateurs portables est la chaleur. Cette dernière est sans conteste l'ennemi numéro un de tout composant électronique, et sa gestion au sein d'un ordinateur portable est primordiale.

Or le volume restreint de ces derniers impose l'usage de systèmes de refroidissement bien plus fins et moins puissants que ceux des ordinateurs fixes. Il est donc nécessaire de diminuer au maximum l'émission de chaleur des composants. De fait, on retrouve au sein des ordinateurs portables des versions spécifiques des composants pour ordinateurs fixes. Modifiés pour moins chauffer, ces derniers sont également moins puissants que leurs aînés, ce qui explique le décalage de performance qu'il est possible d'observer entre ces deux types de machines.

Les ordinateurs transportables orientés gaming font exception à la règle. Leur taille et leur épaisseur supérieure à la moyenne permettent d'intégrer des systèmes de refroidissement performants et donc des composants plus puissants, à même d'égaler ceux des ordinateurs fixes.

Le processeur est schématiquement le cerveau de l'ordinateur, la puce s'occupant de l'intégralité des calculs à effectuer. Il s'agit également de l'un de composants consommant et chauffant le plus au sein d'une machine. De fait, les deux principaux fabricants de processeurs, Intel et AMD, ont décliné leurs produits en version mobile.

Si ces versions mobiles conservent le même nom que leurs aînés (exemple : Core 2 Duo chez Intel ou Phenom II chez AMD), la fréquence de fonctionnement de ces derniers est néanmoins plus basse, et leurs performances revues à la baisse. Il ne faut donc pas comparer deux processeurs au nom identique, mais intégré dans des machines différentes (portable/fixe).

Les processeurs pour ordinateurs portables peuvent comporter de 1 à 4 coeurs (on parle souvent de "mono core", "dual core", et "quad core" pour désigner les processeurs comportant respectivement 1,2 et quatre coeurs). Schématiquement, plus un processeur comporte de coeurs, plus sa puissance brute est élevée et plus sa capacité à faire fonctionner plusieurs programmes simultanément sera importante. Les processeurs pour ordinateurs fixes peuvent quant à eux comporter jusque 6 ou 8 coeurs, mais ces derniers chauffent trop pour être intégrés au sein des ordinateurs portables.

Il existe une multitude de modèles de processeur, dont la puissance varie fortement. Il est possible de se faire une idée du niveau de puissance relatif d'un modèle à l'autre en comparant le nombre de coeurs et la fréquence de fonctionnement (exprimée en "gigahertz") de processeurs d'une même famille (portant le même nom). Plus la fréquence et le nombre de coeur sont élevés, plus le processeur étudié est puissant.

Il est, par exemple possible de comparer deux processeurs "Intel Core i5" entre eux en se basant sur ces critères, mais ces derniers ne permettront pas de comparer, par exemple, un "Phenom II" et un "Core i3". Ainsi, s'il est possible de savoir aisément qu'un "Intel Core i5" doté de deux coeurs à 1.9 Gigahertz est plus puissant qu'un autre Core i5 doté de deux coeurs à 1.7 Gigahertz, cette même comparaison n'est pas possible entre, par exemple, un "Intel Core i3" et un "AMD A4-3300M", ces deux familles de processeurs étant différentes.

Il est à noter que le processeur d'un ordinateur portable est le plus souvent inamovible et ne peut être changé.

La mémoire vive est la mémoire de travail de l'ordinateur. C'est cette dernière qui sera utilisée lors de l'exécution d'un programme et dans laquelle seront stockées les données à traiter par le processeur. Une grande quantité de mémoire vive permet donc tout à la fois d'exécuter des programmes gourmands en ressources ou encore de lancer simultanément un grand nombre de programmes.

La mémoire vive se présente sous forme de barrettes amovibles, qu'il est très facile de changer pour des barrettes de capacité supérieure, il s'agit d'ailleurs d'une des évolutions les plus courantes et les plus simples concernant la mise à niveau des ordinateurs.

Tout comme un certain nombre de composants, les barrettes de mémoire destinées aux ordinateurs portables utilisent un format particulier leur étant propre (il s'agit du format "So-Dimm", en opposition au format "Dimm" des ordinateurs fixes). Plus petites, ces barrettes n'en restent pas moins amovibles et facilement changeables.

La quantité de mémoire vive d'un ordinateur se compte en Gigaoctets. Pour des activités purement bureautiques, une quantité de 2Go (2048Mo) est suffisante à l'heure actuelle. 3Go (3072Mo) apportent un confort supplémentaire au quotidien et permettent de laisser tourner plusieurs applications simultanément. Enfin, pour un usage orienté vers le multimédia et le jeu vidéo une quantité de 4Go (4096Mo) ou plus est idéale.

La carte graphique est le composant de l'ordinateur chargé de l'affichage et des calculs 3D. Concrètement, cette dernière est active en permanence dès qu'un élément est affiché à l'écran, du bureau Windows au dernier jeu vidéo en date.

Il s'agit donc d'un composant important, dont la puissance aura un impact immédiat sur les capacités de l'ordinateur, notamment en matière de jeux vidéo (calculs 3D). Au sein d'un ordinateur fixe, la carte graphique est une carte dédiée, pouvant atteindre plus de 25 cm de long pour les modèles les plus hauts de gamme, il n'est donc pas possible de les utiliser en l'état dans un ordinateur portable ! De plus, la chaleur dissipée par ces cartes est trop importante pour le système de refroidissement d'un portable.

De fait, au même titre que les processeurs, les cartes graphiques utilisées dans les portables sont différentes des modèles traditionnels. Les composants utilisés sont bien plus compacts, et surtout les puces intégrées sont moins puissantes que leurs cousines, afin de diminuer la chaleur dissipée. Il ne faut donc pas comparer les références des ordinateurs fixes et portables.

Les cartes graphiques pour portables ont néanmoins beaucoup progressé ces dernières années, et peuvent prétendre aujourd'hui à un niveau de puissance amplement suffisant pour jouer à la majorité des jeux vidéos du moment. Certains modèles intégrés dans les transportables dédiés aux jeux peuvent même égaler des modèles parmi les plus puissants disponibles dans les ordinateurs fixes.

Contrairement aux processeurs, il existe peu d'éléments permettant de comparer les cartes graphiques entre elles. Si la solution la plus simple reste de demander l'avis d'un conseiller de vente spécialisé, la quantité de mémoire intégrée à la carte graphique permet de se faire une première idée du niveau de performance du composant. Une carte graphique ne disposant pas de sa propre mémoire et devant utiliser la mémoire centrale de l'ordinateur (on parle de "mémoire partagée") sera la plupart du temps dédiée à la bureautique, alors que les cartes dotées de 512 Mo (mégaoctets) de mémoire dédiée ou plus sont le plus souvent idéales pour les personnes souhaitant s'adonner aux jeux vidéos.

Il est à noter que la carte graphique d'un ordinateur portable est inamovible et ne peut être changée.

Le disque dur est l'espace de stockage de l'ordinateur. L'ensemble des fichiers et programmes de l'ordinateur y est stocké. Les disques durs des ordinateurs fixes étant généralement aussi épais, et souvent plus qu'un ordinateur portable, ces derniers utilisent donc un format spécifique, bien moins épais. Tout comme la mémoire vive, le disque dur d'un ordinateur peut facilement être changé, mais il conviendra de prendre garde au format du nouveau disque. Le format approprié pour les ordinateurs portables est le 2,5 pouces, alors que les ordinateurs fixes utilisent le format 3,5 pouces.

Les disques durs pour ordinateurs portables ont une capacité (exprimée en Gigaoctet ou Teraoctet ) légèrement inférieure à celle des disques pour ordinateurs fixes, mais atteignent néanmoins des niveaux très importants, pouvant atteindre 1 Téraoctet (=1000 Gigaoctets). Certains ordinateurs, notamment les transportables, intègrent parfois deux disques durs de manière à doubler la capacité de stockage.

Si un disque dur sert à stocker, il est également sollicité lors du lancement des programmes et lors de l'ouverture des fichiers, et a un impact majeur sur la vitesse d'exécution de ces actions. Il existe deux grands types de disques dur dans le monde des ordinateurs portables : les disques fonctionnant à 5400 tours par minutes et ceux fonctionnant à 7200 tours par minutes. Les premiers sont les plus répandus, les seconds se retrouvent dans les machines les plus onéreuses et apportent un réel gain de réactivité.

Depuis quelques années se développe un nouveau type de disque dur : les SSD (Solid State Drive). Contrairement à leurs aînés, ces derniers sont constitués intégralement de mémoire électronique, et ne comportent aucune pièce mécanique. Ils sont de fait beaucoup plus rapides, et permettent des lancements de programmes quasi instantanés et une consommation électrique réduite. Cependant, leur coût est important et leur capacité est beaucoup plus faible que les disques durs classiques : ils n'excèdent que rarement 128 ou 256 Go (contre 1 000 Go pour un disque traditionnel). De fait, les SSD sont réservés aux machines les plus onéreuses, ou proposent une capacité de stockage très réduite (de 8 à 32 Go).

Lors du choix d'un ordinateur portable, quel que soit l'usage en étant attendu, un certain nombre de critères doit être pris en compte.

La richesse de la connectique proposée par l'ordinateur convoité doit être prise en compte, dans la mesure où cet élément ne peut plus évoluer par la suite. Il convient alors de porter une attention particulière au nombre de ports USB présents, ainsi qu'aux sorties vidéos présentes. Un nombre insuffisant de ports USB pourra s'avérer gênant lorsqu'il faudra connecter plusieurs périphériques simultanément (exemple : souris, imprimante, clef USB) tandis qu'une ou plusieurs sorties vidéos (type HDMI ou VGA) permettront de connecter l'ordinateur à un téléviseur et profiter de ses contenus sur grand écran.

En parallèle, il conviendra de porter une attention accrue au clavier et au "trackpad" de l'ordinateur. Les touches du clavier doivent convenir, de par leur taille et leur espacement, aux mains de l'utilisateur sous peine de rendre la frappe désagréable, tandis que le trackpad doit être suffisamment large pour permettre de diriger le curseur à l'écran de manière confortable.

La connectivité sans fil d'un ordinateur portable est primordiale : en situation de mobilité, il s'agit bien souvent du seul moyen de se connecter à Internet ou à d'autres appareils. Si le WiFi est généralisé sur l'ensemble des machines actuelles, il en existe différentes normes. La dernière norme en date est la "802.11N", la précédente est encore très présente et se nomme "802.11G". Si la norme N offre des débits et une portée optimale, la norme G est encore tout à fait d'actualité. En parallèle, la présence d'une puce Bluetooth permettra de connecter sans fils d'autres appareils à l'ordinateur, comme des smartphones par exemple.

Bien entendu, la taille de l'écran et le poids de la machine sont des critères primordiaux à évaluer avant l'achat, en fonction de l'usage auquel est destinée la machine. Un utilisateur nomade aura tout intérêt à privilégier les ordinateurs fins et légers, alors qu'une personne souhaitant regarder régulièrement des vidéos ou des photos à domicile trouvera avantage à privilégier un ordinateur doté d'un grand écran.

Surfer sur Internet, rédiger des e-mails, taper des textes, visionner des photos. Autant d'activités qui représentent une grande part de notre quotidien mais ne nécessitent pas beaucoup de puissance. Pour ce type d'utilisation, nul besoin d'une machine surpuissante. Un processeur mono ou dual core, accompagné de 2 à 3 Go de mémoire vive et d'un disque dur de 320 à 500 Go suffira amplement.

A l'inverse, l'écran, le clavier, le trackpad et les hauts parleurs seront très importants. Un écran de 17 pouces (43 cm) permettra ainsi de surfer confortablement, tandis qu'un clavier doté d'un pavé numérique rendra la saisie de texte plus rapide et plus agréable. Le poids de la machine et son autonomie n'est pas une contrainte particulière dans la mesure où l'ordinateur pour la bureautique est avant tout destiné à rester à domicile.

Comparativement à une machine dédiée à la bureautique, une machine orientée multimédia doit pouvoir assurer sans frémir des tâches plus complexes comme la retouche de photos, le montage de vidéos, le visionnage de vidéos haute définition ou encore, lancer de manière fluide un jeu de temps à autre.

Dans ce cas, un écran de 15 à 16 pouces maximum (37 à 40 cm) permettra de garder la possibilité de déplacer la machine relativement facilement si cela s'avère nécessaire tout en conservant un confort suffisant pour les tâches du quotidien. Un processeur dual core est ici requis et 4 Go de mémoire vive sont alors recommandés. Un disque dur confortable de 500 Go minimum permettra de stocker les fichiers multimédia de l'utilisateur, 640 Go ou plus pouvant être utile en cas de grosse médiathèque (les vidéos occupent notamment beaucoup d'espace sur le disque dur). La présence d'une carte graphique, même modeste, est également requise, de manière à pouvoir s'adonner de temps à autre à quelques parties de jeu vidéo si nécessaire et soulager le processeur lors du décodage de vidéos haute définition.

Le jeu vidéo fait partie des tâches les plus gourmandes en ressources système, les machines lui étant dédiées doivent donc intégrer des composants puissants, à même de faire fonctionner les derniers titres en dates sans saccades. Pour ce faire, un processeur dual core à haute fréquence, voire un processeur quad core sont à recommander. 4 Go de mémoire vive deviennent un minimum, tandis qu'un disque dur à 7200 tours par minute permettra de gagner un temps conséquent lors du lancement des jeux ou du chargement de niveaux. Enfin, l'élément le plus important dans ce type de configuration est sans conteste la carte graphique. Cette dernière doit être de dernière génération et idéalement dotée de 512 Mo de mémoire dédiée, de manière à ne pas rencontrer de difficultés avec les titres à venir.

Les "gamers" les plus exigeants auront à coeur de disposer d'un clavier rétro-éclairé, leur permettant de jouer même dans l'obscurité.

Une machine destinée à être transportée quotidiennement doit répondre à des impératifs lui étant propres. Afin de diminuer son encombrement, il est déconseillé d'opter pour un écran de plus de 13 pouces (32,5 cm). Cette diagonale offre un bon compromis entre lisibilité et transportabilité et l'offre en la matière est assez étoffée. Le poids sera également un élément important à prendre en compte. Idéalement, ce dernier ne doit pas dépasser 2 Kg afin de ne pas fatiguer inutilement son porteur.

Afin d'augmenter au maximum l'autonomie de la machine, il conviendra de privilégier les machines disposant de cartes graphiques modestes (consommant moins d'énergie) et d'un processeur mono ou dual core. Idéalement, la présence d'un SSD permettra d'alléger l'ordinateur tout en optimisant l'autonomie.

	Netbook	Ultra portable	Portable	Transportable
Puissance	+	++	+++	+++
Utilisation nomade	+++	+++	++	+
Bureautique	++	+++	+++	+++
Multimédia	+	++	+++	+++
Jeux vidéo	+	+	++	+++